Ｇ大阪は今季も“３７歳頼み”だ。サッカーのアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）第２節でＧ大阪はホームにＫ（韓国）リーグ昨季３位の済州（韓国）を迎えたが、ＭＦ遠藤保仁（３７）の痛恨オウンゴールなどで１－４と敗れた。

「選手はよくやってくれた。（惨敗は）私の責任です。きょうシステムを少し変えて、（Ｊリーグ開幕から）中２日という部分もありました」と長谷川監督は淡々とコメントした。

８日間で３試合目は予定されていたスケジュールだったが、「今年は４バックと３バックを併用しないと勝てない」とシーズン開幕前から話していた。Ｇ大阪を指揮して５季目の長谷川監督は、昨季初めて無冠に終わったが、攻撃的な４バックよりも守備重視の３バックはこれまで一度も公式戦で採用したことがなく、この試合が就任後初めてだった。

これまでは、何事も遠藤に任せておけば大丈夫だった。プロ２０年目の今季もリーグ戦開幕戦（２月２６日＝対甲府）に出場し、ここではしっかりアシストを記録した。高卒（鹿児島実）で入団以来２０年連続開幕戦出場は歴代２位の記録である。

“遠藤の代役がいない”というチーム事情は今年も相変わらずで、長谷川監督は「今年もうちの軸はヤット（遠藤）」と認めている。

そこで出した結論が３バックを採用することと、遠藤自身を中盤の底におく新布陣だったが、機能するにはまだ時間がかかりそうな雲行きだ。

「遠藤が生きないと今年のＧ大阪はキツイ。そろそろポスト遠藤も出てこないとね」（元日本代表ＯＢ）という声があちこちで聞かれた。長谷川監督は次期日本代表監督の候補のひとりだが、連戦がキツくなった遠藤をいかに起用していくか、昨季は無冠に終わっただけに今季はまさに正念場だ。

リンク元