アジア・チャンピオンズリーグ１次リーグＨ組（２２日、豪州アデレードなど）プレーオフを突破してＨ組に入ったＧ大阪はアウェーでアデレード（豪州）と対戦、ＦＷ長沢駿（２８）の先制弾など攻撃陣が爆発し、３－０で白星発進となった。９年ぶりのアジア制覇に向けて、幸先良いスタートを切った。川崎はホームで水原（韓国）と１－１で引き分けた。出場３２チームが８組に分かれて１次リーグが行われ、各組上位２チームが決勝トーナメントに進む。

大型ストライカーが夏の敵地で輝きを放った。左足首に不安を抱えていたＧ大阪ＦＷ長沢が鮮やかに先制ゴール。高さのある豪州に高さで勝った。

「ジェソク（ＤＦ呉宰碩）からすごいいいボールが来ましたし、うまく流し込むことができてよかったと思います」

前半２１分だ。右サイドからＤＦ呉宰碩（オ・ジェソク）が中央へピンポイントクロス。待ち構えた長沢が１メートル９２の長身を生かして頭で合わせネットを揺らした。ＡＣＬでは３大会連続で白星がなかった開幕戦で待望の先制点。試合を優位に進めると、前半ロスタイムにはＭＦ今野、後半３６分にはセットプレーからＤＦ三浦のヘディングがオウンゴールを誘い、３－０の完勝となった。昨季のＡＣＬで２分４敗と初めて未勝利に終わった屈辱を晴らした。

長沢は１１日の練習で左足首をねんざし、出場が危ぶまれた。この日も前半途中に患部を気にするしぐさをみせていたが、「ピッチに立てた感謝の気持ちがあった」と気持ちを奮い立たせた。起用した長谷川監督は「前線の起点にもなってくれて素晴らしい」と手放しで褒めた。

オフには川崎の日本代表ＦＷ小林、韓国・城南のＦＷ黄義助（ファン・ウィジョ）にオファーを出すなど、チームはストライカーの補強に積極的だったが実現しなかった。２０１５年に広島で活躍したアルアイン（ＵＡＥ）のＦＷドウグラスと交渉するなど、水面下での動きを続けているが、２８歳の長沢がＡＣＬ２連発。勝負強さを見せつけ、存在感を高めた。

アデレードは２００８年にアジア制覇を決めた、クラブにとって思い出の地。新たな歴史を刻んだ長谷川監督は「縁起のいい土地でいいスタートが切れたことはとてもうれしい」と素直に喜んだ。ロケットスタートの予感だ。

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