◇ＡＣＬ１次リーグＨ組　Ｇ大阪３―０アデレード・ユナイテッド（２０１７年２月２２日　ハインドマーシュ）

Ｈ組のＧ大阪は２２日、アウェーでアデレード（オーストラリア）と初戦を行い、３―０で圧勝した。ＦＷ長沢駿（２８）の得点で先制すると、ＭＦ今野泰幸（３４）が追加点。後半にはオウンゴールでリードを広げて、９年ぶりのアジア制覇へ幸先良いスタートを切った。Ｇ組の川崎Ｆは、ホームで水原（韓国）相手に先制したものの、１―１の引き分けに終わった。

用意周到な白星だった。サイドを崩し、ペースをつかんだ前半２１分。呉宰碩（オ・ジェソク）の右クロスを相手選手に競り勝った長沢がどんぴしゃりのタイミングでヘディングで先制。７日のプレーオフ。ジョホールＤＴ戦に続く価値あるゴール。「良いボールが来た。うまく流し込めた」と胸を張った。

前半終了間際にはＭＦ今野がこぼれ球を豪快に叩き込んで追加点を奪った。後半３６分にはＤＦ三浦がオウンゴールを誘発。１５年９月１６日の全北戦以来となる９試合ぶりのＡＣＬ勝利に長谷川監督は「アウェーで勝ち点３を取れたのは非常に大きな結果」と満面の笑みを浮かべた。

新スタジアム元年となった１６年。アジア王者に照準を定めて挑んだが、まさかの２分け４敗で１次リーグ敗退。「ＡＣＬでもう一度優勝したい気持ちはどのチームよりも強い」（長谷川監督）とリベンジの舞台に懸ける思いは強かった。

相手はオーストラリアＡリーグの昨季王者。今季は最下位に低迷するとはいえ、高さと球際の強さは侮れない。左足首に不安を抱えていた１メートル９２の長沢を指揮官はあえて先発で送り出した。狙い通りの先制は分析の成果だった。

キャンプではＪリーグで使用するアディダス社のボールは一切使わず、ＡＣＬで使用するナイキ社製のみでトレーニングを積んできた。「去年のＡＣＬは強いボールが蹴れなかった。まだ強いキックを打ち切れていない時もあるけど、感触をつかめた」。思惑通り、持ち前のパスワークでアデレードを翻ろうした。

試合会場は０８年にアジア制覇した思い出の地でもあった。例年はスロースターターのＧ大阪だが、プレーオフに続き２連勝。９年ぶりの頂点へ、今季はひと味違う。

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