明治安田Ｊ１第１ステージ最終節（２７日、ＮＤスタほか）Ｇ大阪は敵地で山形を３－１で破り、３得点した日本代表ＦＷ宇佐美貴史（２３）はＪ１では自身初 のハットトリック達成。第１ステージを４位で終えたが、第２ステージでの巻き返しへ頼もしいエースの復調となった。すでにステージ優勝を決めていた浦和は 新潟に５－２で大勝し、１２勝５分けの勝ち点４１。２ステージ制で開催された２００４年までを含め、史上初めて無敗で終えた。第２ステージは７月１１日に 始まる。

トンネルを抜けた先で、ゴールがあふれ出した。１カ月以上無得点だった宇佐美がわずか１２分間でハットトリック達成。第１ステージの最終戦で完全復活を遂げた。

「別にびっくりしてないです。近々点が入るのはわかっていた。きょうはすごい取れそうな感じがしていたし、１点で満足していなかったので」

まずは後半５分だ。左サイドのＭＦ倉田からパスを受けると、１タッチでＤＦをかわして左足シュート。リーグ６試合ぶりのゴールを決めると、完全に感覚を 取り戻した。同１４分にはペナルティーエリア付近から股抜きでＤＦ１人を抜き去り、ＧＫと１対１で右足で冷静に流し込んで２点目。さらに同１７分にはＭＦ 倉田のシュートをＧＫが弾いたこぼれ球につめて３点目だ。

「焦りはなかったけどストレスはあった。焦ってなかったからこそ、きょうが生まれたと思う」。３点目はリーグ戦クラブ１３００点目というメモリアルのおまけつき。ドバッと３発でスランプを脱した。

５月２０日のＡＣＬ・ＦＣソウル戦から公式戦６試合、代表も含めると８試合もゴールから遠ざかっていたが、中盤からチャンスメークしてチームに貢献して いた。意図的にポジションを下げてボールをもらうことで、自らのリズムとチームのリズムを作りながらゴールの瞬間を探り続けた。

「（調子が）いい中で点が取れないというのも、新しい壁だったと思う。伸びる前には沈むときがあると思っていたし、沈む幅をどれだけ少なくするかだった」

さらなる飛躍を確信。得点王争いでも再び単独トップに立った。覇権奪回を目指す第２ステージへ、エースが再び覚醒モードに突入する。