◆Ｊ１第１ステージ最終節　山形１―３Ｇ大阪（２７日・ＮＤソフトスタジアム）

Ｇ大阪の日本代表ＦＷ宇佐美貴史（２３）が山形戦で自身Ｊ１初のハットトリックを決め、今季１３得点でランク単独首位に立った。後半５分に倉田のパスか ら左足で先制。１４分には鮮やかな突破から加点し、３分後にはこぼれ球を詰めた。すでに第１Ｓ制覇を決めている浦和は新潟を圧倒し、史上初のステージ無敗 を達成。ドイツ１部マインツへ移籍する日本代表ＦＷ武藤嘉紀（２２）は、Ｆ東京での最終戦となった清水戦でアシストを決めた。

うっぷんを晴らすゴールショーだった。後半５分。宇佐美はエリア内でパスを受けると、間髪入れず左足を振り抜いた。低く鋭い弾道が、ネットに突き刺さっ た。スタンドの前で拳を振り上げたが、同時に心に浮かんだのは、「もっと取らないと」という思いだった。同１４分、１７分にも決め、約１２分間で自身Ｊ１ 初のハットトリックを達成。１３点で得点ランクも単独トップに立ち、第１ステージを締めくくった。

最近５試合、ゴールがなかった。「去年も取れない時期があったけど、それをいかに早く戻すかが今年の課題だった」。昨季も１０月から１１月にかけた約１ か月半、８試合無得点と苦しんだ。当時は疲労などフィジカル面に問題があったが、今季は体にキレがありながら得点できず「焦りはなかったけど、ストレスは あった」と振り返った。

試行錯誤の末、宇佐美が選んだのは「あえてゴールから遠ざかる」、そして「ボールに触る回数を増やす」という方法だ。得点のためゴール近くで待つ、とい う発想を頭から消した。「まず、自分がボールを持ってから」と、あえて中盤に下がってパスを受け、ボールに触る回数を増やした。「ゲームの流れ」の中に今 まで以上に積極的に加わったことで、ゴールのチャンスを察知する“嗅覚”が研ぎ澄まされた。

この日の３点目はそのイメージ通り、中盤でパスを受けて右サイドに展開後、最後はゴール前でこぼれ球を押し込んだ。「もう大丈夫だと思います」と、復調 を宣言した宇佐美。チームも４試合ぶりの勝利で、第２Ｓに向けた反撃態勢は整った。年間王者を狙うＧ大阪の命運は、やはり若きエースの得点力が握ってい る。