「リオ五輪・サッカー男子・１次リーグ、日本２－２コロンビア」（７日、アマゾニア・アリーナ）

男子の１次リーグ第２戦が行われ、Ｂ組の日本はコロンビアと２－２で引き分けた。負ければ敗退が決まる一戦で、１点を追う後半２９分にＭＦ中島翔哉 （２１）＝ＦＣ東京＝が起死回生の同点ゴールを決めた。勝ち点１の日本は自力突破が消滅したものの、１０日の第３戦でスウェーデンに勝ち、コロンビアが引 き分け以下なら準々決勝進出が決まる。引き分けても、コロンビアが敗れれば突破の可能性は残る。

ぬぐい切れない自責の念が、涙となってこぼれ落ちた。「本当に覚えてないくらいの感じで、クリアしようと思った時には足に当たっていた」。後半２０分に オウンゴールを献上したオーバーエージ（ＯＡ）枠のＤＦ藤春広輝（Ｇ大阪）は、取材エリアでも思わず言葉を詰まらせた。１次リーグ敗退もよぎった痛恨の失 点だったが、浅野、中島の得点で引き分けに持ち込み、準々決勝進出の可能性は首の皮一枚残った。

手倉森監督は５失点を喫した初戦から先発４人を入れ替え、布陣を４－４－２に変更したが、「責任を押し付けることはしたくない」とＤＦラインの顔ぶれは 据え置いた。原点回帰の布陣で立ち上がりから安定感を取り戻し「自信を回復させたい」という狙いはある程度成功した。それでも、先制を許す詰めの甘さは 残った。

敗戦から引き分けへと、状態は少しずつ上向いてきた。「いよいよ勝つ時がきた。“ドラマチックジャパン”は尻上がりに良くなる方がいい」と、指揮官の前向きな姿勢がブレることはない。

自力突破は消滅したが、コロンビア次第では、最終戦で引き分けても突破があり得る。「チームが望みを残してくれた。この借りを返せるプレーをしたい」と藤春は汚名返上を誓った。その舞台は３日後に残されている。

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