昨季のリーグ戦で主役を担った２チームが今節、今季のリーグ戦で初対決する。昨季Ｊ１年間王者となった広島が２１日にホームに迎えるのは、昨季年間２位 となったＧ大阪。今季はともに波に乗りきれず、アジア・チャンピオンズリーグも１次リーグ敗退を喫した境遇は似ている。上位争いに踏みとどまるためには、 どちらも負けられない一戦だ。

昨年、２季ぶりにＪ１を制した広島が勢いに乗れない。今季はＪ１開幕から本来の力を発揮できず、一時は１６位にまで沈んだ。第１ステージ第４節の大宮戦 （３月２０日）で初勝利を挙げ、第８節終了時には４位まで盛り返したものの、前節となった１３日の柏戦はスコアレスドローに終わった。森保監督は「無失点 で終えられたところは、次につながる戦いができた」と必死で前を向き、チームが復調するのを辛抱強く待っている。

ＡＣＬでも結果は伴わず、１次リーグ最終戦を前に敗退が決定。平行して進むＪ１とＡＣＬの両立を果たせずにきた。

今季苦しんだのは、Ｇ大阪の方が上かもしれない。昨季Ｊ１で２位となり、天皇杯を連覇したチームが、今季は公式戦４連敗を経験するなどらしさが見られて いない。Ｊ１で８位という順位は、開幕前に想像だにしていなかっただろう。昨季４強まで勝ち進んだＡＣＬでは１勝もできず、１次リーグ敗退と苦渋をなめ た。

リーグ戦では前節、ホームで行われた１３日の磐田戦は２－１と勝利。今季から使用する本拠地の吹田スタジアムで続いていた公式戦の連敗を、５で止めるこ とができた。「ホームでの勝利をきっかけに、どんどん上を目指していきたい」と長谷川監督は、選手にさらなる奮起を促す。

今季全体を考えれば、まだ３分の１が過ぎようというところ。それでも、現在１位の川崎とは、広島で９、Ｇ大阪で１１の勝ち点差がある。ともに１試合消化 が少ないとはいえ、小差とはいえない。年間順位で上位を狙う両チームにとって、勝ち点３が是が非でもほしいところだ。

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