◇１１日親善試合イラク戦・１６日Ｗ杯予選シンガポール戦メンバー発表

　日本サッカー協会は１日、Ｗ杯ロシア大会アジア２次予選シンガポール戦（１６日、埼玉）に向けた日本代表２５人を発表した。先月の代表候補合宿に招集されていた、戦国武将の血を引くＧ大阪ＤＦ丹羽大輝（２９）が、初めてＡ代表に選出された。

　「侍の血を引く戦士」が、サムライ・ブルーに初選出された。高い統率能力に加え、本職のセンターバックやサイドバックもこなすユーティリティー性も魅力の丹羽は、先祖をさかのぼっていくと、戦国時代を代表する武将の丹羽長秀にたどり着くという。兄・圭介もプロ格闘家と、勝負師の血を受け継ぐだけに「祖父や、その父も（長秀ゆかりの）愛知県。小さい頃から“丹羽長秀の血を引いている”と言われてきましたから。ここからどんどん行きますよ」とさらなる進撃を誓った。

　選出されたＤＦ陣で最年長の２９歳。高校卒業後、０４年にＧ大阪に加入したが出番がなく、０７年にはＪ２徳島へレンタル移籍。０８年に大宮、０９年には福岡と４クラブを渡り歩き、Ｊ１リーグ戦デビューは２５歳の１１年と遅咲きだった。レギュラー定着に至らなかった昨夏、何かを変えようと新たに取り組んだイメージトレーニングに近い“脳トレ”効果で安定したプレーを見せられるようになり、定位置を獲得。今季もここまでＧ大阪のフィールドプレーヤーで唯一、公式戦フル出場を果たしている。

　３月のハリルホジッチ監督の初陣には選ばれなかったものの、５月に日本代表候補合宿に招集。代表指揮官から「今後も継続して見ていく」とエールを送られた。その言葉を胸に、合宿の後もＪリーグやＡＣＬで好パフォーマンスを連発。Ａ代表への招集歴なしから、戦国時代さながらの“下克上”を成し遂げた。

　戦いの舞台は、Ｗ杯アジア２次予選。「日本はアジアのＮｏ．１でないといけない。圧倒的な力の差を見せたい」。強い決意で、国の威信をかけた決戦に挑む。