大阪・吹田市内での練習後に聞いた２９歳での初代表。丹羽の表情は自信にあふれていた。「僕は（代表に）入るつもりでしたから。驚きはなかったですよ」。５月の代表候補合宿に招集された際は、本職ではない右サイドバック。しかし、その後もクラブではセンターバックとして結果を出し続け、念願の日本代表にたどり着いた。

　実は織田信長に仕えた「織田５大将」の一人、丹羽長秀の末裔（まつえい）にあたるという。祖父は織田家の領地だった愛知県出身。「じいちゃんから『おまえには武士の血が流れてるんやからな』って言われてました」。高校２年時、その祖父が亡くなる直前には「おまえは武士の子孫だから、二刀流はせずに一刀流で生きろ」とサッカー一筋に打ち込むよう背中を押された。Ｊ２クラブを渡り歩いた経験も持つが、どんな環境でも努力を重ねてきた。そんなストイックな性格は、幼少期からたたき込まれてきた“武士の魂”が無関係ではない。

　招集された４人のセンターバックで最年長だが、代表での経験値は劣る。それでも「オフ・ザ・ボール（ボールを持たない時）の準備、細かいラインコントロールは誰にも負けない。パートナーの良さを引き出すのも特徴です」と代表デビューへイメージを膨らませた。ハリルホジッチ監督も「彼以外にも４、５人候補はいましたが、彼はここに来てくれた。センターもサイドもできる。彼も代表に入る資格があると証明してほしい」と期待をかけた。織田信長とともに乱世を駆け抜けたご先祖様のごとく「下克上、起こしてきますよ！」と力強く笑った熱き守備の男。代表デビューへ、準備は整っている。（金川　誉）

　◆丹羽　大輝（にわ・だいき）Ｇ大阪ユースから２００４年に昇格。０７年以降は徳島、大宮、福岡にレンタル移籍し、１２年にＧ大阪復帰。家族は妻と１男１女。

　◆丹羽　長秀（にわ・ながひで）１５３５年１０月１６日、尾張国春日井郡児玉（現在の愛知県名古屋市西区）生まれ。織田信長に仕え、１５７３年に若狭（現在の福井県南西部）一国を与えられ、織田家臣で最初の国持ち大名となった。安土城築城の責任者も務め、信長の死後は羽柴秀吉軍に参戦し、山崎の戦いで明智光秀を討った。５１歳没。