６月１日、１２時。サッカー日本代表のハリルホジッチ監督は、千葉県内のホテルで会見を行い、国際親善試合・イラク戦（１１日、日産ス）、Ｗ杯アジア２次予選・シンガポール戦（１６日、埼玉）に臨む代表メンバー２５人を発表した。

　２５人のうち、初選出は２人。その中の一人がＧ大阪のＤＦ丹羽大輝（２９）だ。ハリルホジッチ監督は、会見でこう述べた。

　「新しい選手としては丹羽。彼も競争の中で勝ち取ってほしい。彼は経験がある。日本代表ではプレーしてませんけど、合宿に来てもらって話をした。彼以外には４、５人候補がいましたが、今のところ彼。センターバック（ＣＢ）もできますし、サイドバック（ＳＢ）もできます。このメンバーに入る資質があることを証明してほしい」

　所属するＧ大阪では主にＣＢとしてプレーしているが、５月に行われた候補合宿には右ＳＢとして招集。連戦の疲労もものともせず、フィールドプレーヤーとしてはクラブで唯一リーグ戦、ＡＣＬの全試合にフル出場し、アジア８強入りに貢献している。

　３冠に尽力した昨季はスタメンから外れる時期も経験したが、そのときに始めた「脳トレーニング」の影響もあり“超”がつくほどのプラス思考を身につけた。試合前から相手を「止めるイメージはできています」と言えば、「勝つことは分かっています」という“勝利宣言”が飛び出すことも。

　クラブ内では『丹羽ールド（ニワールド）』と呼ばれる独特の世界観とキャラクターを確立。昨季リーグ優勝の直前には、主将ＭＦ遠藤が「笑いを提供してくれる」との理由で丹羽をキーマンに名指ししたこともあった。ともにＷ杯予選へと繰り出すＦＷ宇佐美も、テレビカメラが回る中「いじられキャラの枠が１つ増えるんじゃないですかね」と笑うほどだ。

　Ｇ大阪堺ジュニアユースからＧ大阪ユース。世代別の代表も経験し、高校卒業時にプロ入りしたがすぐには芽が出ず、３年間は出場がなかった。Ｊ２徳島、Ｊ１大宮、Ｊ２福岡へのレンタル移籍も経験。「どの時期も自分にとってはプラス」と振り返るが、代表としては異色のキャリアだ。Ｇ大阪に帰ってきたのは２６歳の時。憧れの宮本恒靖氏が背負っていた背番号５を、そのときから継承した。

　２日間の候補合宿では、覚え立てのフランス語で指揮官に直接「丹羽大輝です。よろしくお願いします」と自己紹介も試みた。つかみはバッチリ。遅咲きの２９歳が、いつもとは違った“青”のユニホームを身にまとう。