日本サッカー協会は３日、７～９日に関東近郊で行う国内組の代表候補合宿メンバー２６人を発表した。ＤＦ槙野智章（２８）ら常連組のほか、Ｕ―２３代表か らＭＦ遠藤航（２３）＝ともに浦和＝ら３人。バヒド・ハリルホジッチ監督（６３）は、今回の招集は見送ったが“期待枠”としてＭＦ高萩洋次郎 （２９）＝ＦＣソウル＝、ＤＦ小川諒也（１９）＝Ｆ東京＝、井手口陽介（１９）＝Ｇ大阪＝、ＧＫ櫛引政敏（２３）＝鹿島＝の名前を挙げ、今後の代表選出の 可能性を示唆した。

ハリル監督の頭の中には、意外な選手たちの名前が入っていた。代表スタッフがずらりと並んで行われた代表候補合宿のメンバー発表。指揮官の口からは、今回のリストからは漏れたが、代表入りする可能性がある“隠し玉”候補４人の名前が飛び出した。

高萩は１４年の広島退団後、オーストラリアのＷシドニーを経て、韓国のＦＣソウルに所属。国際Ａマッチ２試合の出場経験もある。指揮官は「もうすぐ３０ 歳だが面白い存在。守備ではボールを奪え、組み立てもできる。運動量もある。海外のフットボールも経験済み。ずっと追跡していて、必要なら呼ぶ」。海外組のため国内組合宿には呼べないが評価は高い。

小川は１日のＡＣＬ、ビンズオン（ベトナム）戦で公式戦デビューしたばかり。右ＣＫから、オウンゴールとダメ押し弾を生む“２アシスト”で３―１の勝利 に貢献。ハリル監督は「東京の左サイドの１９歳も興味深い」と若さにも期待した。井手口はボール奪取に秀で、Ｕ―２３代表としてリオ五輪切符に貢献した。 「五輪代表の中盤、井手口はかなり興味深い」と指揮官は潜在能力の高さにも注目している。

そしてＵ―２３代表の守護神で五輪アジア最終予選で好セーブを連発したのが櫛引。「今回ＧＫ４人を呼んだが、忘れてほしくないのは櫛引だ。予選は素晴らしかった。彼に関するリポートも手に入れた」と既に特徴などはチェック済みだ。

名前を挙げられた４人のモチベーションは高くなり、現代表選手には危機感が生まれるなど相乗効果も期待できる。「名前で選手は選ばない」。日本サッカー強化のため、自らの目で確かめた“ハリルチルドレン”をＡ代表へと引き上げていく。

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