「負ける気はしなかった」最年少ながら今大会守護神として活躍のGK荒木琉偉、イランとのPK戦にも自信…今大会は「アジアチャンピオンになってW杯に行く」
U-20日本代表で守護神を務めるGK荒木琉偉(ガンバ大阪)が、U-20ワールドカップ(W杯)出場権獲得の心境を語った。
【動画】イランとの死闘、120分を戦い抜きPK戦でW杯出場権獲得
23日、AFC U20アジアカップの準々決勝が行われ、日本はU-20イラン代表と対戦した。U-20W杯に出場するためには、今大会のベスト4入りが条件となり、この準々決勝での結果が命運を握っていた。
しかし、開始5分で日本は失点。早々にビハインドを負った中、30分には小倉幸成(法政大学)がミドルシュートを沈めて同点に。その後は、日本がペースを握りながらも、イランの体を張った守備の前にゴールを奪えず。延長戦でもゴールは決まらずにPK戦に突入すると、イランは2人連続で失敗。日本は4人が成功し、3-4で勝利を収め、4大会連続のU-20W杯出場を決めた。
激闘から一夜明け、メディアのオンライン取材に応じた荒木は、改めてイラン戦の勝利を振り返った。
「イランはパワフルなチームだったので、前半立ち上がりに飲まれて失点してしまいましたが、自分たちは崩れずに連続失点はなしで、集中していってやるべきことをやれて、ボールを握れたので問題なかったと思います」
開始5分での失点でも崩れなかったという日本。荒木は今大会の4試合全てでゴールを守り、ビッグセーブも連発。イラン戦も失点シーン以外はしっかりと対応していた。
PK戦では重要な役割を担うことになったが「自信はあったので、ゴールマウスに入った時点で負ける気はしなかったです」と振り返る荒木。194cmあるという体の大きさは相手のプレッシャーにもなったが「止めるつもりしかなかったです。圧は伝わったのかなと思います。止めたかったです」と、相手の2つの失敗に終わったが、それでも強い気持ちを持っていたとした。
残り2試合勝てばアジアの頂点に立つことになるが「自分たちの目標はアジアチャンピオンになってW杯に行くことなので、準決勝決勝と簡単な試合ではないですが、自分たちの良さを出して優勝したいです」と、改めて優勝への意気込みを語った。
今シーズンもトップチームには2種登録となる荒木。今後の自身の方向性については、「ガンバ大阪で一森(純)選手、東(東口順昭)選手、(張)奥林くんなど素晴らしいGKがたくさんいるので、ビルドアップ能力や背後のケアなどを盗んで強化していきたいと考えています」と自身の目指すスタイルを語った。
