２０２４年のＪ１リーグが２３日、開幕する。関西４クラブから今シーズン注目の新加入選手をピックアップ。リーグ連覇とアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）初制覇を目指す神戸は、ＧＫ高山汐生（しおき、２２）を獲得した。クラブ３０周年の節目を迎えるＣ大阪はＤＦ奥田勇斗（２２）が加入。いずれも昨季下位からの巻き返しを期すＧ大阪はＭＦ山田康太（２４）が、京都はＤＦ宮本優太（２４）がチーム躍進に貢献する。

京都に加入した宮本は「自分らしさを取り戻すためにやってきた」と力強く言い切り、充実の汗を流す。昨季は浦和で出場機会がなく、流通経大時代の恩師、チョウ貴裁監督（５５）から声をかけられ、京都への移籍を決断した。

チョウ監督が描くサイドバック（ＳＢ）像をたたき込まれた。９０分走り続けるスタミナが武器で、大学卒業後、浦和では「ランニングマン」の異名を取る右ＳＢに成長した。同ポジションには昨季の京都を支えたＤＦ福田心之助（２３）がいる。「負けたくないけど、高め合いたい。僕らがチームを引っ張れば、勝利に導ける」と自信をみなぎらせた。

指揮官との出会いが人生を変えた。２年時に選出された全日本大学選抜はボランチで出場。だが、チームではＳＢを務め「気持ちの整理がつかなくて、このままではプロにいけない」と焦りがあった。３年時から指導を受けたチョウコーチ（当時）に悩みを打ち明けると、「お前ならサイドバックでプロになれる」と背中を押され、 その言葉を信じ、ＤＦ一本で勝負してきた。

京都はチョウ政権４季目を迎えた。「走力には自信がある。もちろん優勝を狙いたい」と宮本。“チョウチルドレン”が、クラブの０２年度天皇杯Ｖ（Ｊ２では０１、０５年Ｖ）以来のタイトル獲得へ、献身的に走り続ける。（森脇　瑠香）

◆宮本　優太（みやもと・ゆうた）１９９９年１２月１５日、東京都生まれ。２４歳。５歳からサッカーを始め、流通経大柏高から流通経大へ。３、４年時にＪリーグ特別指定選手として浦和でプレーし、２２年から正式加入。昨年、ベルギー２部ＫＭＳＫデインズに期限付き移籍。同年６月に浦和へ復帰し、オフに京都移籍。１７０センチ、７０キロ。

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