２０２４年のＪ１リーグが２３日、開幕する。関西４クラブから今シーズン注目の新加入選手をピックアップ。クラブ３０周年の節目を迎えるＣ大阪はＤＦ奥田勇斗（２２）が加入。G大阪の下部組織出身のサイドバックが（ＳＢ）は大学の先輩の日本代表ＤＦ毎熊との共闘を誓った。

“異色の経歴”を持つ奥田がＣ大阪に加入した。「セレッソから（オファーが）来たときは衝撃。戸惑いもあったけど、雰囲気が良くて面白そうだなと。自分が生きると思った」。中学１年から、同じ大阪のライバルチーム・Ｇ大阪のジュニアユースに入り、同ユースまで６年間プレーした。トップチームに上がれなかった悔しさをバネに桃山学院大で奮闘し、Ｃ大阪などからオファーが届くまでになった。自宅にある青色の物は全て後輩に譲り、ピンク色のユニホームを選んだ。

サイドバック（ＳＢ）だが、ユース時代にボランチも経験しており、サイドのみならず流動的に中へ入って攻撃に参加するのが得意。元日本代表ＭＦ香川真司（３４）から「自由にやっていい」と言われ、「すごくプレーしやすい」と感謝する。「限られた時間しか出られないと思う。少ない時間でどうパフォーマンスできるか意識して練習に取り組みたい」。

右ＳＢには大学の先輩で、日本代表のＤＦ毎熊晟矢（２６）がいる。「守備の強度とか聞きたいし、見て吸収したい」と弟子入り希望。「ゆくゆくは追い越せる選手になりたい」と闘志を燃やし、毎熊も「僕と違った特徴を持っている。２人で競い合っていければ」と歓迎する。大阪ダービーへ「負けたくない」ときっぱり。古巣への恩返しも思い描き、ピッチを駆け回る。（森脇　瑠香）

◆奥田　勇斗（おくだ・はやと）２００１年４月２１日、大阪・河内長野市生まれ。２２歳。幼稚園の年中からサッカーを始め、中学１年からＧ大阪ジュニアユース入り。同ユースでもプレーした。桃山学院大を経て、今季からＣ大阪へ加入。昨年はＵ―２２日本代表選出。１７４センチ、７１キロ。

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