２０２４年のＪ１リーグが２３日、開幕する。関西４クラブから今シーズン注目の新加入選手をピックアップ。昨季下位からの巻き返しを期すＧ大阪はＭＦ山田康太（２４）がポヤトス監督が掲げるパスサッカーに新風を吹かせることを誓った。

昨季リーグ１６位からの逆襲に燃えるＧ大阪攻撃陣に、山田が新たな化学反応を起こす。ドリブルやパスで得点に絡む仕事ができる技巧派ＭＦ。スペイン出身で２季目のポヤトス監督（４５）が掲げるパスサッカーにも「うまくなじめてきていると思う」と自信を見せ、指揮官からも「（チームの）スタイルに、はまる選手」と期待も大きい。守備でもハードワークし、貢献度が非常に高く、１０日にアウェーで臨んだ広島とのプレシーズンマッチでは攻守に躍動した。

今季から導入されている「４―２―３―１」の布陣ではトップ下。定位置を争う相手は、昨季から主将を務めるチームの大黒柱・元日本代表ＦＷ宇佐美貴史（３１）だ。「誰もが知っているあこがれの選手」とリスペクトする一方、「勝てないとは思ってない。僕には僕の良さがある」と臆する様子は一切ない。

年代別日本代表として２０１９年にＵ―２０Ｗ杯に出場した有望株。プロ入り当初は所属先で結果が出ず、３年間はＪ２でのプレーも経験した。「柏にいた去年はベンチにも入れない時期があった。そこで自分に何が必要か（考えた）。練習に対する振る舞いや姿勢がすごく大事になる」。移籍の度に成長を遂げてきた２４歳にとって、Ｇ大阪は通算６クラブ目。今季を飛躍の１年とする。（種村　亮）

◆山田　康太（やまだ・こうた）１９９９年７月１０日、神奈川・藤沢市生まれ。２４歳。横浜Ｍ下部組織を経て、２０１８年に同トップチーム昇格。１９年に名古屋、２０年にＪ２水戸、２１年にＪ２山形へ期限付き移籍し、２２年に山形へ完全移籍。昨季は柏に所属。Ｊ１通算３６試合１得点、Ｊ２通算１１２試合１６得点。１７５センチ、６８キロ。

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