17日、キリンチャレンジカップ2023のチュニジア代表戦がノエビアスタジアム神戸(兵庫)で行われる。

森保一監督の第二次政権となった日本は、今年に入り6試合を戦い、4勝1分け1敗。9月には新体制で初のヨーロッパ遠征を行い、ドイツ代表に4-1、トルコ代表に4-2で勝利を収め、6月のエルサルバドル代表戦(6-0)、ペルー代表戦(4-1)に続いて4連勝。そして13日のカナダ代表戦も4-1で勝利し、5連勝を全て4得点以上を記録して達成した。 11月からスタートする2026年の北中米ワールドカップ(W杯)アジア2次予選を前にした最後の親善試合。勝利を収めて良い形で臨みたいところだろう。

◆約1年ぶりの再戦

チュニジアとは2022年6月のキリンカップサッカーで対戦。パナソニック スタジアム 吹田での試合は大雨の中で0-3と完敗を喫した。

半年後にカタールW杯を控えた中での試合には、レギュラークラスの選手が並んだが、多くのチャンスを作れずにいると、守備の連係ミスなどを突かれて3失点と苦い結果に終わった。

それから1年余りの時間が経過。日本は大きな変貌を遂げており、リベンジを果たしたいところ。森保一監督も「去年負けた相手に、ホームで勝つということだけではなく、我々がより高みを目指してレベルアップしていかなくてはいけない」と前日会見でコメント。強い意気込みを持って臨むこととなる。

昨年の試合にも出場していたDF板倉滉(ボルシアMG)は「前回チュニジアに敗れていることが大前提にあって、僕たち(日本代表)も進化を証明しないといけない」とコメントし、今の力を見せたいとした。

ここまで4ゴール以上を積み重ねての5連勝。今回は多くの常連組が不在の中、新たな選手たちもアピールできるチャンス。チームとしての底上げを見せるという点では、リベンジを達成するほかならない。

◆韓国に惨敗も1年前の再現へ

対するチュニジアは、直近の韓国代表戦で4-0と完敗。「時差にとても悩まされ、選手たちのコンディションが非常に悪かった」と万全な状態で臨むことができていなかったとジャレル・カドリ監督が語った。

それでも「今はかなり良くなっている」とチームのコンディションに手応え。日本戦では違った姿を見せることができるようだ。

カタールW杯ではグループステージで敗退したが、メンバーを落としていたフランス代表相手に最終戦で勝利。そこからチームは世代交代を図り、若い選手を多く起用している。

「我々の目標はネーションズカップで勝ち進むことであり、2026年のW杯を見据えたチーム作りをしている」とカドリ監督は語っており、チーム作りの最中。日本と同じ状況なだけに、成果を残したいと思っているはずだ。

昨年の試合ではゴールも決めたFWイッサム・ジェバリ(ガンバ大阪)もメンバー入り。「非常に重要な選手」とベテランFWに期待を寄せる中、日本はしっかりと押さえ込むことができるのか注目だ。

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