Ｇ大阪１号ゴールから３０年 関西Ｊクラブ知り尽くす和田昌裕氏が語る歴史的シーン、釜本邦茂氏、三木谷浩史氏
Ｊリーグは５月１５日で開幕３０周年を迎えた。１９９３年５月１６日の浦和戦（万博）で、Ｇ大阪のＪリーグ第１号ゴールを決めたＭＦ和田昌裕（当時２８歳）は現在、Ｇ大阪の取締役として、チーム強化やアカデミー運営の中枢を担っている。Ｇ大阪、神戸でプレーし、引退後はフロント、監督としてＧ大阪、神戸、京都の関西３クラブに在籍した和田氏に、初ゴール当時の記憶、さらにＪリーグがたどってきた３０年間と、今後歩む未来への思いについて聞いた。（取材・構成＝金川誉）
■ＣＫが「一瞬、来た！とびっくり」
当時の記憶は３０年経っても鮮明だった。Ｇ大阪のＪリーグ初得点。近年は遠藤、宇佐美と受け継がれた７番を最初に背負い、試合を決める歴史的ゴールを奪ったのが和田氏だった。０―０で迎えた前半２９分の左ＣＫ。ＭＦリナルドのキックにペナルティーエリア外から走り込み、左足で合わせてゴール右隅へねじ込んだ。
「僕はこぼれ球に反応する役目。全員がエリアの中で、僕だけエリア外でフリーだった。それをリナルドが見逃さなかった。まったく準備した形ではなくて、一瞬、来た！とびっくりしたけど、コントロールする時間もないし、ダイレクトで蹴った。そしたら誰にも当たらずコロコロと…。もっといい得点ならよかったけどね。今でも話題にしてもらえるのは幸せです」
この１点でＧ大阪は勝利を飾り、最高のスタートを切った。Ｊリーグという新たな環境は、日本サッカーリーグ（ＪＳＬ）を経験してきた和田氏にとって未知の世界。１９８７年に松下電器に入社し、引退後は同社で社業というイメージを描いていた中、Ｊ発足という新時代が訪れた。アマチュアからプロに移行し、すべてが変わっていった。
「最も大きかったのは意識の変化。ＪＳＬ時代はお客さんも少なかったのに、満員の前でプレーすることになったとき、責任感のハードルが一気に上がった感覚でした」
１年目は主力として活躍したが、２年目は負傷で出場３試合に終わり、チームも最下位の１０位と低迷。釜本邦茂監督が解任され、シーズン後、釜本氏宅に選手数人が招かれた。その際「おまえが今年おらんかったからや！」と手ぬぐいを投げつけられたことも、今ではいい思い出だ。
■カズら獲得「力のある選手が多すぎても」
９５年は地元・神戸に移籍し、ＪＦＬからＪ昇格に貢献。同年１月の阪神大震災で傷を負った神戸のためにプレーし、９８年限りで引退。幼稚園・小学生年代を指導する神戸のサッカースクールを立ち上げた。その後はトップチームのコーチを務める中、神戸は経営難で２００３年に民事再生法の適用を申請。楽天・三木谷浩史氏のクリムゾングループに譲渡され、立ち直りを図る激動の時期を迎えた。
「当時の神戸は、監督がコロコロ変わるのは当たり前だった。選手はすごかった。カズに岡野、城…エムボマも。力のある選手が多すぎても、まとまっていかない時期だった」
Ｊ２降格した０６年は指導者から強化部長に転身。ところが０９、１０年は２年連続で監督解任により、シーズン途中から監督就任。１０年はラスト７試合無敗で切り抜け、奇跡の残留に導いた。
「三木谷さんと同い年。普段はフランクに話せたし、相談にも乗ってもらえた。でも（１０年は）話が来たとき、正直残留は厳しいと思っていた。三木谷さんから電話で『ここは和田さんしかいない』と言われても、一度持ち帰った。妻に相談したら『絶対に落ちるの？ 残せばいいやん』と言われて。その日の夜にやりますと返事しました」
■選手、フロント、監督あらゆる立場
監督としてのキャリアを自ら切り開き、翌１１年には当時クラブ最高順位となる９位。その後は１４年にタイ１部チョンブリ、１５年には京都を指揮。選手、フロント、監督とあらゆる視点でＪクラブと関わった人材は少ない。２０年にはＧ大阪に復帰し、経営にも関わるポジションになった。
「日本はまだまだ欧州と比べると市場規模が小さい。日本代表がＷ杯でベスト８、４にいって、もっと認められれば、選手の価値は高まる。そのためには素質ある若い選手を育て、リーグのレベルも上げていかないといけない。素材を見つけ、育て、花を咲かせる。まだまだ、これからの人生できることがあると思っています」
Ｊリーグ３０年の歴史の大部分に、関西のクラブでさまざまな立場で関わってきた和田氏。さらなる発展と未来を見据え、次なる歴史を支えていく。
◆和田 昌裕（わだ・まさひろ）１９６５年１月２１日、兵庫・神戸市生まれ。５８歳。御影高、順大を経て８７年にＧ大阪の前身・松下電機サッカー部へ。Ｊリーグ発足後はＧ大阪の一員としてプレーし、９５年途中に神戸へ移籍して９８年限りで引退。その後は神戸でコーチ、監督、強化部長、副社長など歴任。１４年にタイ１部チョンブリ、１５年には京都で監督を務め、１６年１２月からＪ２金沢の強化・アカデミー本部長に就任。２０年４月にＧ大阪で強化アカデミー参与、２２年から取締役に。
