【ブエノスアイレス（アルゼンチン）１７日＝小口　瑞乃】Ｕ―２０Ｗ杯（５月２０日～６月１１日、アルゼンチン）に出場する同日本代表は、２１日（日本時間２２日午前６時）にセネガルとの１次リーグ初戦を迎える。開幕に先立ち、「ＮＥＸＴ　ＢＬＵＥ」と題して、「世界一」を掲げる日本代表の各選手を紹介。岡山ＦＷ坂本一彩は激しいＦＷ争いの中でも、自身の価値を証明していく。

ライバルの存在も力に変えられる選手だ。３月、Ｗ杯出場権がかかったヨルダン戦。それまで途中出場の方が多かった坂本は先発出場した。アジア杯で得点王に輝いたＦＷ熊田直紀の活躍も刺激に、「ここでやるしかない。モチベーションはすごく高かった」と貴重な先制ゴールを挙げた。「クマに負けないように、クマより点を取りたいって気持ち。クマはいい存在なので」とライバルへの意識を認めつつ、実にストライカーらしいメンタルでピッチに立った。今大会は、ドイツの地で得点量産中のＦＷ福田師王（ボルシアＭＧ）も招集。タイプは三者三様だが、ＦＷの枠を狙う競争は激しさも増す。それでも、「やったろう」と持ち前の前向きさをパワーにしていくのだろう。

Ｇ大阪から期限付き移籍中。アジア杯、Ｗ杯と控える今季、「とにかくチームで試合に出ていないと選ばれない」と代表活動への思いもあり、出場機会を何より優先した。開幕戦で先発出場し、得点を記録。「ゴール前の仕掛け、攻撃の組み立てに関わるところ、前線からの守備は自分の強みなのでこだわりたい」と岡山でも欠かすことのできない戦力として、地位を築いてきた。

４月はコンディション不良など状態も心配されたが、問題なくセネガル戦に向けたトレーニングで汗を流している。「Ｗ杯は初めてなので、まずは楽しみたい。自分の良さを出して世界に自分を知ってもらいたい」と気合は十分。最高の状態で開幕を迎える。（小口　瑞乃）

◆坂本　一彩（さかもと・いさ）２００３年８月２６日、熊本市生まれ。１９歳。ソレッソ熊本、ＪＦＡアカデミー福島Ｕ―１５を経てＧ大阪ユースに入団。２２年よりトップチーム昇格。今季は岡山に期限付き移籍。Ｕ―１９、２０日本代表。１７３センチ、６６キロ。右利き。

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