天皇杯全日本選手権第１１日（１５日、川崎０－２Ｇ大阪、万博）連覇を目指すＧ大阪は川崎を２－０で破り、ベスト８に駒を進めた。１－０で迎えた後半８分 にＭＦ倉田秋（２６）が６０メートルを１人で持ち込む鮮やかなゴールで追加点を決めた。１２月２６日の準々決勝では鳥栖と対戦する。柏は甲府を延長の末、 ２－１で下した。

まるでＦＷ宇佐美をほうふつさせるドリブルに、青く染まった万博がわいた。１点リードの後半８分、ＭＦ阿部からのパスを自陣のセンターサークル付近で受けた倉田が、そのまま加速し、ゴールへ一直線。最後はＤＦ２人をかわし、右足で左隅に決めた。

「まさかあそこから入ると思わなかったのでうれしかった。無我夢中でやったので身体が勝手に動いた」。

自身初というカウンターからの“独走”ゴールは、これまでの悔しさが詰まった一発だった。チームは１０月３１日のナビスコ杯決勝・鹿島戦（埼玉）、７日 のＪ１広島戦（万博）と無得点で連敗。リーグ戦では自力でのチャンピオンシップ（ＣＳ）進出が消滅。埼玉では鹿島の選手の歓喜を目の当たりにし、「相手の喜ぶ姿を見るのも飽き飽きした。とりあえず勝ちたい」とこぼした。昨年３冠もこのまま無冠に終わっては「これまで積み上げてきたことが無駄になる」という 危機感もあった。ゴール後は「うっぷんを晴らせた」と喜んだ。

長谷川監督が「川崎が出てくる中で２点目が取れたのは大きかった」とたたえたように、苦しいときにチームを救う男だ。９月２０日のＪ１松本戦（松本）で はロスタイムに同点弾。１０月２５日の仙台戦（ユアスタ）では同点に追いつかれた直後に勝ち越しゴールを決めた。今夏には好守両面での献身性を評価され日本代表に選出されている。

「（１２月以降も）おれはあんまり休みたくない。来年ＡＣＬにチャレンジせなアカンと知ってるので」。宇佐美不在の穴を感じさせない働きで牽引（けんいん）した倉田が、年の瀬にかけてさらに加速させる。