Ｕ―２２日本代表は２４日、千葉市内で候補合宿２日目を行った。この日は新たに１６人が加わり、２８人全員が集合。２３日に所属クラブでの試合を戦った１０人はリカバリー中心となり、その他のメンバーはミニゲームなど約１時間半汗を流した。

今合宿は「ラージグループの底上げが目的」（大岩剛監督）で、これまで世代の主力とされてきた選手は基本的に不参加。９月に控えるアジア競技大会（中国・杭州）も見据え、大学生を含めた招集歴の浅い選手が名を連ねている。鹿屋体大から来季横浜ＦＭへの加入が決まっているＤＦ吉田真那斗も初招集。「言われた時は信じられなかった」と驚きは大きかったが、既に横浜ＦＭではリーグ戦、ルヴァン杯ともに１試合ずつ出場した。「試合に出させてもらったり、今までやってきたことがつながっていると思う。自信を持ってチャレンジしていきたいと強い覚悟を持ってきた」と緊張の表情を浮かべながらも意気込んだ。

激動の数か月を過ごしている。右サイドバックの吉田は、宮崎県で実施された横浜ＦＭのプレシーズンキャンプに練習生として参加。ただ、負傷者が続出したチームで”穴埋め要員”として近隣の大学から呼ばれたという理由だった。それでも練習試合でのプレーがマスカット監督の目に留まり、約１か月後には内定が発表された。「まったく想像もしていなかった。でも、Ｊ１のチャンピオンチームで挑戦してみたい」と決意。レベルの高い環境でもまれて公式戦のピッチにも立ち、代表候補までこぎつけた。

「アンダーでさえも代表は応援する側だった。こんなところまできてしまったんだなって正直な感想」と来夏に迎えるパリ五輪との距離は遠かったが、アピール次第でここから主力に食い込むことはいくらでもできる。現在のパリ五輪世代の右サイドバックは、３月のＡ代表にも招集されたＤＦ半田陸（Ｇ大阪）やＤＦ内野貴史（デュッセルドルフ）が主力。短期間ではあるが、「とにかくアグレッシブな攻撃参加、得点に関わるのが自分に良さなので、どんどん出していきたい。レベルの高いポジションなのでまだまだ足元くらいだけど、合宿で監督にアピールできれば。他の選手からもいろんなことを吸収したい」とより高い日常を過ごすための充実した４日間にしていく。

「意識を変える」ことを今合宿のテーマの一つとする大岩監督も、「マリノスで試合にも出ているし、大学や大学選抜でも見ていて目を見張るプレーをしている。Ａ代表がスタンダードなので、ここにとどまらず一気にいってくれて構わない。マリノスで意識の高いものを勉強するだろうし、もっとスポンジのように吸収していってくれれば」と今後に期待していた。

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