◆天皇杯　▽４回戦　鹿島２―０Ｇ大阪（１３日・カシマ）

Ｇ大阪はリーグ、ルヴァン杯含めて鹿島に今季４敗目を喫し、天皇杯ベスト１６で敗退した。０―０の後半２６分、途中出場した鹿島ＭＦピトゥカに美しいミドルシュートを決められると、その４分後には同ＦＷエベラウドのゴールで２失点目。ＧＫ東口順昭は「０―０の時も（押し込まれて）ダメージのある状態だった。ただ０―０という結果がつなぎとめていたものが、ちょっとずつ水漏れしていった。力不足です」と表現した。今のチーム状況ではＪ１で上位を行く鹿島と真っ向からやり合って勝ち切ることは困難だった。

９連戦の８試合目。後半はやはり選手たちに疲労の色が浮かんだ。１６日には大阪ダービーのホーム・Ｃ大阪戦が控えるため、試合前にはメンバーの入れ替えも予想したが、片野坂知宏監督は大幅なローテーションは行わなかった。その理由を聞くと「シンプルに、鹿島さん相手に戦えるメンバー、というところ」という答えが返ってきた。

ベンチ外が続いているＦＷレアンドロ・ペレイラら実力者もいる中で、疲労がある選手たちを起用した点について聞くと「まず一体感を持って戦ってくれる、タスクを遂行してくれる、信頼できる選手をとにかく使わなければいけない。信頼を置ける選手たちということで、今日のメンバーを選考しました」と答えてくれた。さらに「サブにはフレッシュな選手も、（ベンチ外で）大阪に残っている選手もいます。そういう選手がダメ、とかではなく、足りていないところがある。だからこそ先発で（使っていない）、と捉えてほしいし、そういうところに目を向けて、チャレンジしてほしい」と続けた。

守備でのハイプレスなど、攻守に強度を持ったサッカーを目指す中で、後半戦はベンチ入りメンバーも固定されつつある。ベンチ外が続くレアンドロ・ペレイラ、ＭＦウェリントン・シウバ、この日韓国２部・大田への期限付き移籍が発表されたＭＦチュ・セジョンは、守備の強度でチームへの貢献が不足していた選手だ。一体感を重要視し、得意なプレーはあっても、指揮官の求める基準に達していない点がある選手を起用しない判断は、片野坂監督の覚悟とも言える。

復調のきっかけをつかみたかった天皇杯で敗れ、主力は中２日と厳しいコンディションでＣ大阪戦を迎えることになった。ただ歴史を紐解くと、大阪ダービーはチームの調子が結果に反映されないことも多い。鹿島戦の試合後には、主将のＭＦ倉田秋が選手たちを集め「これまでもダービーで勝って、流れを変えてきた。自信を持って戦おう」と呼びかけたという。今夏加入のＦＷ鈴木武蔵、食野亮太郎が出場可能となり、どん底のチーム状況を断ち切るチャンスともいえる。この試合が、今季のターニングポイントになることは間違いない。

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