◆明治安田生命Ｊ１リーグ第１６節　鳥栖２―１Ｇ大阪（２９日、駅スタ）

今のＧ大阪に足りないものを、見せつけられたような敗戦だった。１―１の後半４１分。ＭＦ斉藤が、自陣で鳥栖ＤＦジエゴのプレッシャーを受けて思わずファウルを犯した。このＦＫから同ＤＦ黄に決勝ゴールを許した。斉藤は「あんなファウルをしなければ…」と悔やみ、ＦＫ時に自らのゾーンを守り切れなかったＭＦダワンは頭を抱えた。ただ誰かのせい、と言うよりは、最後までゴールにこだわった意識の差が、決勝点として現れたようにみえた。

２５日の広島戦が中止となったＧ大阪は、前節から中７日。コロナにより離脱していた主力の数人も先発に戻った。一方で鳥栖は前節、３点リードから一時逆転を許し、最後に追いついて４―４で終えた激闘の鹿島戦から中３日。コンディション面ではＧ大阪が有利では、と見ていたが、試合終盤は疲労しているはずの鳥栖に、鋭さが増したように感じた。最後に隙を見せたのはＧ大阪で、その隙をついたのは鳥栖だった。

１５試合を終え、４勝５分け６敗の１３位。相手の特徴を消す戦略で粘り強く勝ち点は拾っているが、今季招へいした片野坂知宏監督に期待していた攻撃的かつ組織的なスタイルが、積み上げられているようには見えない。ＦＷ宇佐美やＭＦ倉田、ＧＫ東口といった主力の長期離脱をはじめとする怪我人の続出（ＤＦ昌子、ＧＫ一森もこの日は負傷欠場）もあり、レギュラーが定まらないという問題も大きい。ＭＦ小野瀬は「あまり言いたくはないけど、自分たちで主導権を握れないから、弱いチームの戦い方として現実的にやっている部分もあると思う」と悔しそうにつぶやいた。

一方、鳥栖は昨季の主力をごっそりと抜かれた中で、川井新監督の下で魅力的なサッカーを構築し、ここまで８位と健闘している。実績に乏しい若手監督と選手たちで作り上げる攻撃的スタイルは、かつて大分で片野坂監督がやってのけた仕事にも重なる部分がある。川井監督が試合後「僕らはいつも点を取りにいっている」と静かに語った言葉に、指揮官のスタイルが浸透している強みを感じた。

２度のＪ１リーグ制覇など、数々のタイトル獲得経験から“西の名門”と呼ばれることもあるＧ大阪（最近はこのフレーズを使う記者も希少だが…）。ただ片野坂監督にとっては、その看板が足かせになってはいないだろうか。絶対にＪ２降格はできない、怪我人も多い…。その中で、現実的に勝ち点を取る方法は。その思考の中で、苦しいシーズンが続いているように映る。

その考えも十分に理解できる。その上で、次節リーグ戦まで約２０日あるこの期間は、片野坂監督のカラーを濃くする時間に使えるはずだ。選手たちも、大分時代に指揮官がみせていたようなサッカーへの飢えがあるのでは、と推察する。リーグ再開の相手は、Ｊ１首位に躍り出た横浜Ｍ（６月１８日・パナスタ）。この試合までにどんな時間を過ごすかに、今シーズンの浮沈がかかっている。

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