◆明治安田生命Ｊ１リーグ第１３節　柏０―１Ｇ大阪（１４日、三協Ｆ）

意地と粘り、そしていくばくかの運が勝ち点３を手繰り寄せた。柏に１８本ものシュートを許し（Ｇ大阪は６本）、ポストに救われたシーンも２度。それでも最後までゴールは割らせず、セットプレーから奪った虎の子の１点を守り切った。試合後、ぐったりとピッチに倒れこんだＤＦ昌子源は「後半はかなり、しんどかったです」と苦笑いもみせていたが、その表情には充実感も見て取れた。

試合４日前から２日連続してコロナ陽性者が発覚し、その数は計７人に及んだ。主力の複数人がメンバー表から消え、ベンチメンバーはＤＦが４人、ＧＫ、ＭＦ、ＦＷが一人ずつというバランスの悪さに。さらに急きょ招集されたユース選手の２人（ＦＷ南野、ＤＦ桑原）もベンチ入りという緊急事態だった。

前半は洗練された柏のカウンターに、何度もピンチにさらされた。２シャドー（ＭＦサヴィオ、戸嶋）を捕まえきれず、カウンターを恐れてボールを後方で回してもなかなか縦パスを差し込めない展開に。不安を抱えながら終えた４５分だった。

しかし後半、片野坂監督はＤＦ三浦を投入し、韓国代表ＤＦ権、昌子、三浦を並べる３バックに変更。シャドーの選手がやや下がった際にも、ＣＢ３枚の一人が対応することで、カウンターの起点をケアした。さらに後半途中、権が足をつったアクシデントには、大卒２年目のＤＦ佐藤を投入して対応。コロナの影響を受けた中で、ゴール前の砦となるセンターバックには離脱者がおらず、計４人がピッチに立つ交代策もはまった。昌子は「真ん中がしっかりしていればやられない、という思いだった。最後はおれたちが、という意識があった」と胸を張っていた。

絶好調のＧＫ一森に加え、センターバック陣をコロナで欠かなかった不幸中の幸い。さらにマークのずれが生じていた前半とは違い、後半は３トップ気味の相手を３バックで監視したことで、各々は責任の所在がはっきりとした。基本的には４バックを採用するＧ大阪では、ここ２試合は三浦、３試合前は昌子がベンチスタートだったように、代表経験のある実力者でもレギュラーは保証されていない。後半から入った三浦が完璧なタックルで決定機を防ぐと、昌子も売り出し中の柏ＦＷ細谷を封殺。ポジションを争うふたりがその能力を発揮すると、１点リードの難しい状況で入った佐藤も高さという武器で完封に貢献した。

敵はもちろん、味方にも負けられないという競争原理が、集中の糸を緩めないプレーと、あと一歩の粘りにつながったようにも見えた柏戦。さらに前線でもパトリック不在の中でフル出場したＦＷレアンドロ・ペレイラが、最後までチームのために献身的なプレーを見せるなど、緊急事態が責任感を呼び覚ました感もあった。チャンスは数えるほどで、決定機がポストに救われる幸運もあった。ただ不格好でもつかんだ今季初の連勝は、発展途上のチームにとっては何よりの自信になるはずだ。

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