【マスカット＝小川寛太】サッカーの日本代表は９日、１３日に国際親善試合を行うテヘランへ移動。８日の２０１８年ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会アジ ア２次予選では、Ｅ組の日本はオマーンの首都マスカットでシリアと対戦し、途中出場した宇佐美のゴールなどで、３－０で勝利した。

試合終了間際だった。後半２１分からピッチに立った宇佐美は後半４３分、清武のパスを本田がつないだボールを、右足でゴールに押し込んだ。「チームメートに感謝したい」と、満足そうに大粒の汗をぬぐった。

代表での得点は、３月のウズベキスタン戦以来約半年ぶり。Ｊ１で得点ランク２位の１９ゴールを挙げる一方、代表では結果から見放されていた。「焦りはな かった」という２３歳に、ハリルホジッチ監督は「スピードをもたらし、いくつもチャンスを作ってくれた」と称賛を惜しまなかった。

主戦場とする左ＦＷは、原口や武藤らと争う最激戦区。今は定位置奪取に至っておらず、１３日のイラン戦も含め、与えられた機会でアピールが必須だ。「途中出場が多い中でも、結果を出していかないといけない」。大きな手応えをつかみ、今後の飛躍を誓った。