Ｇ大阪の片野坂知宏監督が１８日、Ｊ１開幕の鹿島戦（１９日・パナスタ）に向けてオンライン取材に応じ、初陣への思いなどを明かした。難敵・鹿島との一戦に向け「開幕戦なのでお互い負けたくない気持ちは強いと思います。バトルの多い試合になるだろうな、と思っています」と展開を予想。「ガンバとして自分たちがやりたいこと、やれることを、選手が思い切って躍動してくれるか。鹿島さんが我々に対してどう準備してくるかを予想し、合わせてきました。その中で自分たちらしさがでれば」と話した。

片野坂監督にとって、鹿島は節目で対戦してきた相手。２０１９年、指揮を取る大分がＪ１復帰し、迎えた開幕戦ではアウェーで２―１と勝利し、監督としてＪ１での初勝利を飾った。しかし昨季の第３６節、アウェーで０―０と引き分け、大分のＪ２降格が決定した苦い思い出もある。大分時代の対戦成績は、２勝２分け２敗と五分。相手はヴァイラー監督の来日が間に合わず、岩政監督代行の下で初戦を迎えるが「鹿島さんの伝統的なスタイルは持ちつつ、新たなチャレンジをされていると思う。我々も戦術含め、新たなチャレンジをしている。面白いゲームに、そして、戦いづらい相手になるだろうな、というところですが、チャレンジしたい」と語った。

また鹿島・岩政監督代行の「がっぷり四つで組みに行く」という発言を伝え聞いた上で、Ｇ大阪の戦い方を問われると、勝負師の顔ものぞかせた。「がっぷり四つでいくほうがいいのか、猫だましした方がいいのか…。舞の海関みたいに、距離をとって駆け引きしたほうがいいのか」。小兵ながら“技のデパート”と呼ばれた往年の人気力士を引き合いに。球際での戦いなど真っ向勝負の必要性も挙げながら「賢く戦うほうがいい状況もある。勝つための策はいろんなものを準備したい」と、さまざまな策を施していることをにおわせた。

先発、ベンチ入りメンバーについても「こんなことするんだ、こんな選手使うんだ、というところはあると思う。いろんなことを思われる方もいるかもしれないですけど、自分の中ではベストなメンバーを選びたい」と説明。就任後、コロナ禍の影響もあって練習、トレーニングマッチはすべて非公開。２月上旬に新型コロナの感染者が出た影響もあり、選手のコンディションにもばらつきがあると言い、対戦相手にとっても予想は困難だ。猫だましならぬ、“鹿だまし”のサプライズ抜てきすらにおわせた新指揮官。いよいよ新生・片野坂ガンバが、船出の時を迎える。

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