明治安田Ｊ１第２ステージ第１３節最終日（４日、川崎５－３Ｇ大阪、等々力）Ｇ大阪は敵地で川崎に３－５と完敗。第２ステージ８位に順位を落とし、年間順 位もチャンピオンシップ（ＣＳ）出場圏内の３位ＦＣ東京とは勝ち点５差の４位のまま。残り４試合となり、ＣＳ進出がピンチだ。得点ランクトップタイだった 日本代表ＦＷ宇佐美貴史（２３）が不発だったのに対し、川崎のＦＷ大久保嘉人（３３）は２得点。エース対決でも完敗した。

チームも、エースも、完敗だった。ガンバの宇佐美が不発に終わったのに対し、ライバルの大久保は火付けの先制点に勝ち越しゴールと２得点。期待に応えられなかった背番号３９に、長谷川監督も肩を落とした。

「パトリックは２点取って意地を見せたけど…貴史に関してはまだまだお子ちゃまなのかなと。厳しいゲームで見せてくれてこそ、本物になっていくんだと思います」

開始早々の前半２分に大久保にやられて失点。その後も相手にボールを保持され、主導権を握られる時間が続いた。その要因が２トップの守備難にあった。相 手ＤＦラインに自由にボールを回され、攻撃のスイッチ役となるＭＦ中村、大島のボランチコンビに簡単にパスをつながれた。

「２人はもっとボールにチャレンジしていかないといけなかった。（相手の）最終ラインのところにプレッシャーをかけられなかった」と指揮官も嘆く。そのまま守備が崩壊し、５失点という最悪の結果を招いた。

宇佐美も「ボールを取りにいく感覚がよくなかった」と出来の悪さは痛感。攻撃でも前半２９分にパトリックがＧＫと競り合ったこぼれ球をループで狙うも枠 を外すなど精彩を欠いた。得点ランクトップで並んでいた大久保に目の前で２差に広げられ「取るところで取るなと感じたし、フロンターレでしっかりと仕留め る役割を担っているんだな」と称賛するしかなかった。

残りは４試合。広島、浦和と上位チームとの対戦が含まれている。３位には勝ち点５差で、ＣＳ出場には黄信号だ。指揮官は「上位に勝ち点を詰めるチャンス だったんですが、最後まで諦めずに戦っていきたい」と懸命に前を向いた。ＡＣＬも４強に残り、まだまだ厳しい日程が続く。ここから昨季３冠王者の底力が試 される。