◆明治安田生命Ｊ１リーグ　▽第３８節　Ｇ大阪０―０湘南（４日・パナスタ）

１６位の湘南はアウェーでＧ大阪に０―０で引き分けた。勝ち点３６で並んでいた降格圏１７位・徳島が広島に２―４で敗れたため、２０１７年以来のＪ２降格を回避した。

序盤から豊富な運動量で相手を圧倒した。前半１３分にはＦＷタリクのシュートがＦＷ大橋祐紀に当たってゴール右へ。同３４分にはＭＦ茨田陽生の右クロスを大橋がヘディング、同４０分にはＭＦ岡本拓也の左ＣＫを大橋が再びヘッドで合わせたが、いずれも相手ＧＫ東口順昭にセーブされた。

後半５分にはＦＷ宇佐美貴史のロングシュートがバーに直撃するピンチに見舞われながら、堅守で得点を与えず。同３５分にはＦＷウェリントンを投入し、攻勢を続けたが、最後までゴールを割れなかった。山口智監督が選手、スタッフとして計１６年間過ごした古巣から白星をつかめなかったが、引き分けで価値ある残留を決めた。

先月２３日にはオリベイラ選手が急性うっ血性心不全のため２３歳で死去。山口監督は「彼の思いも背負ってやっていく」、茨田は「Ｇ大阪戦でしっかり勝って、オリにあいさつしたい」と亡き仲間に誓った残留を果たした。

１７年にＪ２優勝してＪ１に昇格後、１８年は１３位、１９年は１６位、コロナ禍で降格がなかった昨年は最下位。昨オフにＭＦ斉藤未月（ルビン・カザン）、金子大毅（浦和）、鈴木冬一（ローザンヌ）ら主力が大量流出したことも影響し、今季はシーズンを通して下位に低迷した。

１５位だった８月末に浮嶋敏前監督が退任し、山口氏がコーチから昇格した。攻守の切り替え、球際の激しさなど「湘南スタイル」を継承しながら、止める・蹴るのこだわり、細かいポジショニングなどを徹底。就任から５戦勝ちなしと不調が続いたが、終盤は５戦負けなしと安定をもたらし、最後は残留をつかみとった。

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