【ＮＯ　ＢＡＬＬ、ＮＯ　ＬＩＦＥ】惜しくも４位に終わった東京五輪のサッカー男子。その開幕直前、Ｇ大阪のジュニアユースで２００４年から１６年まで監督を務め、現在はＪＦＬのＦＣティアモ枚方で下部組織のコーチを務める鴨川幸司氏（５１）に話を伺った。

五輪のピッチに立ったＦＷ林大地、ＭＦ堂安律、ＧＫ谷晃生の３選手を中学時代に指導。そのうち、谷についてはニュージーランド戦のスーパーセーブ連発もあり、今月１日付の紙面に書くことができた。今回は、残りの２選手の中学時代について紹介していく。

当時小６だった堂安のスカウトでは、名古屋やＪＦＡアカデミーなどと〝競合〟するなか、鴨川氏は「自分で合うところを決めな」とＧ大阪入りを強く押すことはしなかったという。「来てほしかったし、絶対合うと思った。でも（堂安）律は、自立していたから。合うチームを選んでくれる確信があった」。思惑通り、堂安は青と黒のユニホームに袖を通した。

２０１３年９月８日。東京五輪の招致が決定したとき、当時中３の堂安はチームのエースだった。「そんな世代になるなんて、運がいいな」と話した鴨川氏。だが、「その時は五輪に出られる選手になると思ってなかった」と明かす。

理由のひとつが伸び悩みだった。中２までは体も大きかったが、成長期のチームメートに体格で追いつかれ、スピードでかわすプレーが減った。「苦しくなるな、と思った。でも、中３と高１でさらに一段階、体のキレが上がった。これはプロでもやれると確信しました」。底知れぬ成長に、鴨川氏も舌を巻いた。

一方、五輪ではストライカーとして最前線で体を張った林の中３時は、１学年下の堂安らの控えだった。当時中盤でプレーしていた林を、鴨川氏は「ちょっと上手なくらいの、特徴のないオールラウンダーだった」と振り返る。それでも真面目で明るい性格や将来の体格アップを見込んで、進学先の履正社高・平野監督へ伝えた。「大地は遅咲きやから。でも、いいもの持ってますよ」。

履正社高から大体大を経由するなかで、ＦＷとしての才能が開花した。「あんなスタイルの選手になるイメージはなかったな。平野さんたちのおかげです」。鴨川氏は苦笑する。ジュニアユースからトップチームへと、思い描いた通りには進まなかった成長。それでも、五輪の舞台までたどり着いた。

「３選手に共通にしているのは、自立していること」と鴨川氏は話す。「自立とは、サッカーでいえば自分の欠点は何か、それを改善するためにはどうすればいいのかというのを自分で分析し、解決すること。サッカーを教えながら、そういうことを伝えているのかなと思っています」。自身の指導哲学にも触れながら、３人の強みをそう教えてくれた。

五輪で思い通りの結果はつかめなかったが、選手としての戦いは続く。９月から始まるＷ杯最終予選で、Ａ代表にこの五輪チームがどれだけ食い込むか。Ｗ杯本戦の舞台に立つのは誰か。期待を込めて追いかけていきたい。

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