正面に飛んできたシュートを…

7月8日発売の『サッカーダイジェスト』の「ルーツ探訪」特集で、谷晃生の中学時代を知る鴨川幸司氏（当時G大阪ジュニアユース監督／現FCティアモ枚方アカデミーダイレクター）に話を訊いた。

鴨川氏によれば、谷は小学生の時からGKとしての能力は高水準で、関西では目立つ存在。どのクラブからもスカウトされるような逸材だったという。

「どこも欲しがったでしょうね。でも当時、中学生のGKコーチをしていた松代（直樹／現G大阪GKコーチ）が晃生にいろいろ話してくれました。『ここはこうして選手を育てる』など、ガンバの哲学を。迷ったと思いますけど、それが合うと判断してうちに来てくれたのでしょう」（鴨川）

その後、順調に力をつけ、U-15年代から世代別の日本代表に選ばれるなどしてきた。

そんな谷の「衝撃エピソードはありますか？」と鴨川氏に訊くとこんなことを教えてくれた。

「勝てば全国大会に進める一方、負ければ敗者復活戦に回る（京都）サンガとの公式戦で、うちが終了間際まで2-1でリードしていました。ラスト1分くらいで弾丸シュートを撃たれたんですけど、運良くボールはGKの正面に飛んできました。

ただ、普通はキャッチするような強烈なシュートを、晃生は胸でコントロールして時間稼ぎをしたんですよ。両チームのベンチ、大会本部、観客がざわつきましたよ（笑）。大事な公式戦でそれをやってのけるから驚き。普通はあんな決断できないですよ」

中学時代から強心臓だった谷は、東京五輪という大舞台でも冷静にプレーし、ニュージーランド戦では見事なPKストップを披露。残された2試合でも、その度胸を武器に日本のゴールを死守してほしい。

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