◆Ｊ１第２ステージ第１２節　Ｇ大阪３―１柏（２６日・万博記念競技場）

Ｇ大阪はＭＦ阿部浩之（２６）の２得点、日本代表ＭＦ宇佐美貴史（２３）のダメ押し弾で、柏に３―１と勝利した。宇佐美は得点ランキングでも川崎ＦＷ大久保嘉人（３３）に並ぶ１９点目。３０日に控えたＡＣＬ準決勝・広州恒大戦（中国）へ弾みをつけた。

針の穴を通すような、正確なコントロールだった。１点リードの後半１５分、ＭＦ宇佐美はゴール正面でＦＷパトリックのパスを受けると、右足のインサイド キックでゴール右隅を狙った。「コースが見えたので、人がいない隙間を探せた。（調子が）いいときは、そういうところを探せるんで」。シュートはＤＦの間 をすり抜け、ポストの内側をかすめてゴール。川崎ＦＷ大久保に並ぶ今季１９点目で試合を決めた。

第２Ｓから務める左サイドＭＦでのプレーも板についてきた。この日は左サイドから、何度も絶妙なクロスでチャンスを演出。宇佐美最大の武器・ドリブル突 破を警戒して距離を取って守るＤＦを、正確なキックで翻弄し、得点シーンでは中央でパスを受けてこの日唯一の決定機をゲット。サイドではパサー、中ではス トライカーとめりはりの利いたプレーを見せた。

決定力とパスセンス、両方を生かしたいという長谷川監督の起用法に応え“一人二役”を見事に演じた。「右サイドで（攻撃を）つくった時は、左で（自分 が）仕留める。相手がどういう対応をしてきても、それを越えられる技量はある」。８、９月には日本代表も含めて公式戦１０試合無得点の時期もあったが、自 信たっぷりの言葉に確かな手応えをうかがわせた。

前日に５０歳の誕生日を迎えた指揮官も「本当に言うことのない勝利」と称賛した快勝劇。３０日に控えるＡＣＬ準々決勝の広州恒大戦に弾みをつけた。中３ 日の日程も「いいストレスがあるというか、いい状態で臨めると思う」と前向きにとらえた宇佐美。今季最大のビッグマッチを前に、エースの調子が上向いてい ることは好材料だ。