かつて、メキシコ・オリンピックで得点王になった釜本邦茂には、南米やヨーロッパの有名クラブから獲得のオファーが殺到した。ドイツの有名クラブでプレーする計画も実現間近となっていた。Ｊリーグが始まって２７年が過ぎても、彼を超えるストライカーは現れない。あらためて考えたい。どうしたらこの国に、ワールドクラスの点取り屋が誕生するのか。

■レバンドフスキはまさに「ゴール・マシーン」

現代サッカー最高の選手がリオネル・メッシ（アルゼンチン）とクリスティアーノ・ロナウド（ポルトガル）であることに異論をはさむ人は少ないだろう。なにしろここ１０数年間、「バロンドール」をほぼこの２人で分け合ってきたのだ。２０１８年にルカ・モドリッチ（クロアチア）が受賞した以外、２００８年以来の１１回を、ロナウドが５回、メッシが６回と二分する形で受賞している。

この２人が文句なく評価を受けてきた背景には、際だって高い得点力がある。トップリーグでの試合数に対する得点数の割合を見ると、メッシが９１．５％（１６シーズン、４８５試合、４４４点）、ロナウドが７８．０％(１８シーズン、５７７試合、４５０点)と驚異的な数字を示しているのだ。シーズン３４試合のＪリーグの得点王が２０点（６０％弱）前後であることを考えれば、長期間にわたってこの数字を残すことがいかに超絶したことであるかがわかるに違いない。

ただ、メッシとロナウドは世界中で何十年かに１人出るかどうかという天才である。彼らの前には、ディエゴ・マラドーナ、ヨハン・クライフ、ペレといった選手たちがいて、世界のサッカーのなかでひときわ大きく光り輝いてきた。彼らはまさに「神」が地上に送り込んできたようなプレーヤーであり、計画的なトレーニングでつくり出すことは不可能だ。

では、トレーニングから生まれた「第１級のストライカー」は誰だろうか。いま最も安定した得点力を見せているのは、バイエルン・ミュンヘンをブンデスリーガとＵＥＦＡチャンピオンズリーグ優勝に導いたロベルト・レバンドフスキ（ポーランド）ではないか。２０１９／２０のブンデスリーガで３１試合に出場して３４ゴール、チャンピオンズリーグでは６試合で１１得点。右足、左足、そしてヘディング。どんな状況でも、彼は正確にゴールに送り込む。まさに「ゴール・マシーン」だ。

サッカーは「ゴールを争うスポーツ」である。最終的に勝利を手にする手段は、良いプレーをすることではない。相手を上回る得点を挙げることに尽きる。だから世界のどのクラブも、高い得点力をもった選手をのどから手が出るほど求めている。そして幸運にもそうした選手を得たクラブは、左うちわで試合に臨むことができる。

かつて、日本人にも、そんなストライカーがいた。釜本邦茂である。

■バイエルン・ミュンヘンでプレーする計画も

１９４４年４月１５日に京都で生まれた釜本は、１９６０年代から１９８４年にかけて早稲田大学、ヤンマーディーゼル、そして日本代表で活躍した。ヤンマーの選手、後に監督兼選手として日本サッカーリーグ（ＪＳＬ）で２５１試合に出場して２０２点（８０．１％）を記録、プレーした１７シーズンのうち７シーズンで得点王となっている。何より、ＪＳＬ時代全２７シーズンで釜本に次ぐ通算得点記録が８５点であるということを知れば、彼がいかに隔絶したストライカーであったかがわかるだろう。通算シーズン数がＪＳＬとほぼ同じで、年間の試合数がＪＳＬ時代の２倍以上にもなるＪリーグ（Ｊ１）でさえ、現時点の最多通算得点は大久保嘉人の１８５点（１７シーズン、４４８試合＝４１．３％）なのである。

日本代表では、釜本の時代にはクラブチームとの対戦が多く、Ａマッチは限られていた。近年は１００試合を超す選手も少なくないが、釜本のＡマッチ出場数は７６試合。その試合数で７５点を記録している。こちらも、釜本に次ぐのは三浦知良（カズ）の５５得点（８９試合）と、２位以下を大きく大きく引き離しているのだ。

メキシコ・オリンピック（１９６８年）での得点王も特筆される。この大会で日本は３位決定戦まで６試合を戦って９ゴールを記録、そのうち７点が釜本（残りの２点はともに釜本のアシストにより渡辺正が記録）だった。日本は常時５人のＤＦを配して２人のＭＦとともに守備を固め、左ウイングの杉山隆一がロングパスを追ったり自らドリブルで進んでチャンスをつくり、そこからのボールを釜本が決めるという非常にシンプルなサッカーをした。釜本の決定力あっての銅メダルだった。

当時２４歳。釜本は自己のサッカーを完成させ、まさに世界的な選手になっていた。前年までは、大型選手にありがちな動きの緩慢さが目立っていた。すでに自分の型はもっていたが、ボールを止め、ターンして、打つという３プレーがひとつひとつ分かれていたのだ。しかしこの年の１月から３月にかけて単身で西ドイツに短期留学、ザールブリュッケンのスポーツシューレで州主任コーチのユップ・デアバル（後に西ドイツ代表監督）に鍛えられ、まったく別の選手になった。プレーが流れるように一連のものとなり、スピード感が格段に増したのだ。

メキシコ・オリンピック後にはブラジル・サッカー協会創立５０周年を祝う記念試合の世界選抜に推挙された。そしてオリンピックで釜本のプレーを目の当たりにしたメキシコはもちろん、欧州や南米のプロクラブから多数のオファーも受けた。彼の恩師であるデットマール・クラマーが計画したように、西ドイツのトップチーム、たとえばバイエルン・ミュンヘンでプレーしていたら、おそらく当時世界最高レベルにあったブンデスリーガのトップスターのひとりになっていただろう。間違いなく、釜本は「ワールドクラス」の選手だった。

釜本の後、Ｊリーグ時代になって、世界のトップリーグで活躍したアタッカーは少なくない。中田英寿をパイオニアに、小野伸二、中村俊輔、香川真司、本田圭佑、大迫勇也、南野拓実……。しかし私にとって、「日本サッカー史上最高の選手」はいまも釜本なのだ。時代を超えてサッカー選手を比較するのはあまりフェアではないかもしれないが、中田以降を見ても、「ワールドクラス」と言えるまでの選手はいない。日本サッカー史上、「ワールドクラス」は釜本ただひとりなのである。

■五輪フランス戦での強引なゴール

では、釜本の何が「ワールドクラス」だったのか。

ＪＳＬ時代に公表されていたのデータによれば、釜本は１７９センチ、７９キロ。だが、数多くの釜本の試合を見、釜本の名で出版された本も監修するなど、釜本の高校時代から最も近くで彼を観察し続けてきたジャーナリストである賀川浩は、「実際は１８２センチ」（『２０世紀日本の生んだ世界レベルのストライカー　釜本邦茂（中）』賀川サッカーライブラリー）と書いている。日本ではもちろん、当時の世界では、間違いなく「大型ストライカー」だった。

スピードもあった。ドリブラーというタイプではなかったが、スペースがあればぐいぐいとドリブルで進み、サポートがなければ自ら突破してシュートを決めた。フェイントの種類は多彩とは言えなかったが、タイミングと距離感がよく、相手を抜きにかかればほとんどの場合あっさりと抜いた。そしてすぐれたボディーバランスを生かし、相手のボディーチェックにも動じなかった。メキシコ・オリンピックのフランス戦では、右サイドでボールを受けて強引にひとりを抜き、角度のないところから強烈なシュートを決めた。

何より、釜本はボールを受けてからシュートするまでの一連の動作が滑らかで、足の振りの速さもすばらしかった。得点力の高さは、ひとつには、ときに２人がべったりと張り付いたマーク相手を出し抜くこの「速さ」にあったのは間違いない。「止めた」と思ってタックルにはいっても、釜本はその直前に足を振り抜き、シュートを放っているのである。

得意は右足だったが、左足シュートの強烈さも無視できない武器だった。彼の右足シュートを恐れるあまり、左に出たときには相手の対応が甘くなるのに気づいた釜本は、左足シュートの練習に熱中した、その結果、器用さでは右足に劣っても、破壊力では逆に上回る左足シュートを自分のものとしたのである。

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