いよいよ４日にJ1リーグが再開される。

４日の第２節、８日の第３節は無観客（リモートマッチ）で行われる。長距離移動による感染リスクを避けるため、当面は神奈川以北の10チーム、静岡以南の８チームによるホーム＆アウェーで行われる（すでに再開・開幕したJ2とJ3も同様である）。

どの試合も長距離移動を強いられる札幌の場合は、６月22日から千葉市に完成した日本代表の練習拠点でもあるJFA夢フィールドでキャンプを張っている。千葉市で練習を重ねながら４日の横浜FC戦、８日の鹿島戦、12日の湘南戦、そして18日の仙台戦とアウェー４連戦が待っている。

最初に２月21～24日に行われた開幕・第１節を振り返っておきたい。

意外だったのが、前年王者の横浜ＭがＧ大阪に１ー２で敗れ、鹿島が広島に０ー３と大敗を喫したことである。

横浜Ｍのポステゴグルー監督の攻撃的なサッカースタイルは、リードを許すと前掛かりになって攻めるため、カウンターを食らっての失点リスクがつきまとう。対してＧ大阪はリードするとハイプレスではなく、リトリートしてカウンターを狙っていく。そして決勝点を奪った。狙い通りのゲームプランで勝利を飾ったわけだ。

その横浜Ｍは、敵地に乗り込んで浦和と対戦する。浦和も開幕戦では湘南相手に３ー２と競り勝ったが、横浜Ｍには昨シーズンのホーム、アウェーとも大敗（０ー３、１ー３）しており、そもそもホームでは１分け３敗と分が悪い。リモートマッチなので熱狂的なサポーターの後押しもなく、苦戦が予想される。

対照的に鹿島には好材料が多い。アウェーで戦った開幕戦では広島・城福監督が得意とする雄叫びを３度も聞くことになってしまったが、それには相応の理由があった。天皇杯の決勝に進出したために１月１日までシーズンが続き、さらにザーゴ新監督を迎えて１月28日にはACL（アジア・チャンピオンズリーグ）のプレーオフ（メルボルン・ビクトリーに０ー１）があり、通常はオフの期間に満足な休息を取れなかった。２月16日にはルヴァン杯の初戦をこなし、リーグ開幕前ハードスケジュールだったのである。

これではリーグ戦を戦っていくだけのチームを作っている暇はない。

チームの完成度が万全とは言えなかった２月の開幕時よりも、現在のチーム状況は好転していることが予想される。第２節の相手は一昨年の覇者である川崎Ｆ。MF中村憲剛とFW小林悠の主力２人を欠くが、充実している選手層を誇っているだけに内容の伴った接戦が見られるだろう。

その他の注目カードに目を移してみたい。13年ぶりにJ1復帰を果たした横浜FCだ。

７月１日に実施されたＪリモートカンファレンス（リモカン）に参加したMF佐藤謙介は「初のJ1が楽しみです」とチームメイトの心境を代弁したが、札幌とJ1のステージで対戦するのは今回が初となる。53歳になったキング・カズがJ1最年長ゴール記録を更新するのか？　ここ数年は出場機会が限られているだけに、かえって注目度が高まるというもの。

開幕戦をともに勝利で飾ったガンバとセレッソ（大分に１ー０）との大阪ダービーが、早くも第２節で実現したのは、近隣同士のマッチメイクのため。Ｃ大阪のFW清武弘嗣もリモカンで「ダービーは想像していなかった」と驚いていた。

この試合にＧ大阪のMF遠藤が出場すれば、GK楢﨑正剛（元日本代表、横浜Ｆー名古屋）の持っているJ1最多出場記録（631試合）を更新することになる。ちなみにＧ大阪はダービーでホーム４連勝中。５連勝に伸ばして遠藤の大記録更新に花を添えたいところだ。

外国人点取り屋対決として注目を集めそうなのが柏ーFC東京戦だ。

柏は開幕戦でオルンガと江坂任の各２ゴールで札幌に４ー２と快勝。FC東京もディエゴ・オリベイラ、アダイウトン、レアンドロのゴールで清水に３ー１と逆転勝ちを収めた。攻撃陣の破壊力は両チームともリーグで１、２を争うだけに派手なゴールの応酬が見られる予感が漂う。

選手たちは、長い自粛期間を過ごしてストレスが溜まっていることだろう。サッカーができる喜びを思う存分にピッチで表現して欲しい。村井チェアマンは、リモカンで「一緒に作っていくのが今シーズンのコンセプトだと思う」と表現した。新型コロナウイルス禍で100年に１度あるかないか、というリーグとなった今シーズン。選手はもちろんファン・サポーターも一体となって盛り上げ、待ち焦がれた＜サッカーのある日常＞を楽しんで欲しい。

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