今回は僕が選ぶＪリーグ歴代最強チームを紹介しよう。２７年間の歴史を振り返れば、魅力的なチームはたくさんある。２００７年から３連覇を達成した鹿島。その鹿島と”２強時代”を築いた磐田。浦和とＧ大阪の時代もあった。

最近では川崎や広島も強かった。そんななかでも、僕が一番印象に残っているのは、初年度王者にして１９９３年、９４年と連覇したＶ川崎（現・東京Ｖ）だ。

９３年シーズンの開幕は５月中旬、アメリカＷ杯最終予選も重なり、週２試合ペースでの連戦が続いた。Ｖ川崎は日本代表にカズ、ラモス、武田、北澤、柱谷、都並と多くの選手を送り込んでいて、チームづくりや課題を修正する時間があまりなかった。

１ｓｔステージは鹿島に譲って２位。２ｎｄステージは、Ｗ杯初出場を逃し、精神的にも肉体的にも疲弊した”ドーハの悲劇”後に９連勝して優勝し、そのままＣＳ（チャンピオンシップ）も制した。よく気持ちを切り替えたと思う。

９４年も夏にカズがセリエＡのジェノアに移籍しているんだよね。１ｓｔステージは４位だったけど、カズの抜けた穴をブラジル人ＦＷのベンチーニョが埋めて２ｎｄステージ優勝。ＣＳでは広島相手にラモスの見事なループシュートなどで連覇を決めた。

当時のＶ川崎の最大の魅力は、個性的かつプロ意識の高い日本人選手がそろっていたこと。後に鹿島でも活躍したビスマルクや、９４年のＭＶＰのペレイラなど頼もしい助っ人もいたけど、チームの顔はあくまで日本人選手たち。

ブラジルでプロ契約をして帰国したエースのカズ。日本国籍を取得し、日本代表の１０番を背負うラモス。北澤も人気があったし、武田もピッチ内外で話題を振りまいて”夜の帝王”とか言われていた。そして、怖い顔をした柱谷が後ろを支える。

ある意味、彼らがＪリーグ人気の火つけ役。皆、ポルシェやベンツに乗っていて、国産車に乗っていたのはビスマルクくらい。その人気ぶりはすさまじく、サッカー専門誌だけじゃなく、女性誌、ファッション誌、アイドル雑誌などにも取り上げられ、表紙を飾ることもあった。

アウェーの試合後、相手チームのファンにサインや写真をねだられたビスマルクは「ブラジルでは石を投げられてもおかしくないのに」と驚いていた。六本木が大好きなラモスも「人が大勢集まっちゃうから（街中での）待ち合わせができなくなった」と嘆いていたね。

フロントもプロの仕事をしていた。９３年、Ｊリーグ第１号ゴールを決めたマイヤーが機能しないと見ると、夏にはビスマルクを獲得。９４年にカズがイタリアに移籍すればベンチーニョを補強。すぐに次の手を打っていた。

思えば、そうした独特のチームカラーは日本リーグ時代から際立っていた。ほかのチームの選手が仕事をかけ持ちしているなか、Ｖ川崎（当時、読売クラブ）の選手はサッカーに専念。技術が高いのはもちろん、相手をおちょくるようなプレーを見せたり、相手のユニフォームを引っ張ったりと、当時の日本では異端の集団だった。

そして、試合が終われば、ジュリアナ東京（一世を風靡（ふうび）した巨大ディスコ）に集合。遊ぶときは思い切り遊ぶ、練習するときは集中して練習する。そしてピッチ上で結果を出す。ほかのチームが企業スポーツから完全に抜け出せないなか、プロとは何か、それを最初に示してくれたチームだった。

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