ガンバ大阪は１９日、２３日の横浜Ｆ・マリノス戦（日産ス）へ向け、吹田市内のクラブ施設で調整。ＭＦ遠藤保仁（４０）は、出場すれば楢崎正剛さん（４３）の持つＪ１最多出場記録に並ぶ６３１試合目の出場となる。大記録を前に、鉄人が思いを口にした。

「コンスタントにやれているのは、監督さんとのめぐり合わせもよかったと思う。（楢崎）正剛さんに並ぶチャンスがあるのはうれしいこと。並ぶだけじゃなく、追い抜けるようにしたい」

積み重ねたのは試合数だけではない。Ｇ大阪でＪ１を２度制し、個人でもＭＶＰ１回、ベストイレブンは歴代最多の１２回を誇る。１６日のルヴァン杯・柏戦でも後半９分からの出場でビルドアップに変化を作り、攻撃をコントロール。「改めて、ピッチに立つのはいいものだなと思いましたし、より多くの試合に絡んでいきたい」。存在感はいまだ抜群だ。

開幕戦の舞台である日産スタジアムは、遠藤が横浜フリューゲルス入団１年目の１９９８年の３月２１日、プロデビューを果たした地だ。「プロ１年目のスタートの場所ですし、代表でも多く試合をした場所。出場は監督が決めることですけど、去年のチャンピオンチームを彼らのホームで倒すことができればと思います」と意気込んだ。不惑のゲームメーカーが、新しい歴史を刻む日は近い。

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