Ｇ大阪の元日本代表ＭＦ遠藤保仁（４０）は、Ｊ１開幕戦の横浜Ｍ戦（２３日・日産ス）に出場すれば、元名古屋の楢崎正剛氏（４３）が持つＪ１最多出場記録（６３１試合）に並ぶ。日産スタジアムは、遠藤が横浜フリューゲルス（Ｆ）に入団した１９９８年、開幕の横浜Ｍ戦でデビューした場所だ。相手も当時と同じ横浜Ｍというめぐり合わせに、遠藤は「そういえば、確かに。そこで正剛さんの記録に並べたらうれしい。でもこれ（出場）ばっかりは監督が決めること。去年のチャンピオン相手に、彼らのホームで、彼らを倒しに行く。その目標を達成できればいい」と話した。

９８年当時、横浜フリューゲルスは元バルセロナのカルロス・レシャック監督を招へいし、ボールを保持して攻めるサッカーに取り組もうとしていた。そんなスタイルの中で、新人ながら冷静なプレーとボールをつなぐ能力に長けた遠藤が、開幕スタメンに抜てきされた。しかしフリューゲルスは、Ｊリーグ史上最大の悲劇に見舞われた。メーンスポンサーの撤退により、この年限りで横浜Ｍに吸収合併されることが決定。選手たちやサポーターはチーム存続のために署名活動などを行ったが、決定は覆らなかった。その後、チームは天皇杯で優勝。惜しまれつつも、“消滅”していった。

遠藤はフリューゲルスへの思いを、今でも忘れてはいない。「今でも当時のスタッフや元選手に会うと、昔の話になります。僕は多くは語れる年数はいなかったんですけど、やっぱり横浜フリューゲルスという素晴らしいチームがなくなったことは非常に残念。フリューゲルスでやっていた（現役）選手は僕だけになったので、少しでも長く、という思いはあります。本当にいいチームだったと思います。プロの第一歩を踏み出せたのは、誇りに思います」

これまで遠藤が数々の記録を達成するたびに、そのデビュー当時にスポットが当たり、横浜フリューゲルスというチームは再認識されてきた。今ではフリューゲルス出身の現役選手は、遠藤ひとりに。そんな事実もあって、遠藤はこれまでも何度も、自身がプロキャリアをスタートさせた古巣について語ってきた。

「今後、ああいうことが起きてはいけない。今の１８、１９歳はフリューゲルスがあったことすら知らない年代。現役の中で語れるのは僕だけですけど、いろんなチームに（フリューゲルス）出身の人たちがいる。そういう人たちとの分も、といったら変ですけど。そういうチーム、あったんですね、と言われることが少なくなるように、語らないといけないと思います。少しでも伝えていければ」

遠藤がフリューゲルスのユニホームを着てデビューした場所で、相手はフリューゲルスを吸収し、昨季は王者に輝いた横浜“Ｆ”マリノス。ちなみに現最多出場記録保持者の楢崎氏も、フリューゲルス出身だ。「巡り合わせがいいですね。もし（試合に）出たら、うれしく思います」。不思議な縁の中で迎える２０２０年の開幕戦で、Ｊ１最多出場記録の達成に期待がかかる。

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