フランス１部・トゥールーズからＧ大阪に加入した日本代表ＤＦ昌子源（２７）が５日、パナソニックスタジアム吹田で加入会見を行った。会見では古巣・鹿島への思い、さらにジュニアユース時代を過ごしたＧ大阪での思い出など、約４０分にわたって告白した。

約半年にわたって苦しんでいる右足首の負傷を、日本のメディカルの下で完璧に治したいという思いで、日本復帰を選択した昌子。その中で、古巣・鹿島ではなく、ジュニアユース時代を過ごしたＧ大阪に加入した理由を「以前は鹿島でお世話になっていたので、恩義を感じていましたが、タイミングとかあって、ガンバ大阪さんが獲得に興味を示してくれた。僕の中では大切なことですし、大事にしたいなと思います」と説明した。

決断の前には、鹿島時代の先輩にあたる小笠原満男氏ら「何人かの偉大な先輩方には相談させてもらいました」という。その上で、最後は自ら決断。複雑な思いはあったはずだが「鹿島、鹿島、といっても、ガンバに失礼。鹿島にも失礼だと思います。もうガンバ大阪の昌子源になったので、これからはガンバのために、体を投げ出すだけ」と言い切った。

Ｇ大阪のジュニアユース時代は、宇佐美と同級生でＦＷとしてプレーしていた昌子。しかし当時は天才・宇佐美のプレーに、自身との埋められない差を感じていた。「ドリブルセンスだったり、ちょっと生意気なところだったり。ユースの選手にいきなりタメ語で話して、追っかけられてるのを覚えてますけどね。今でも思いますけど、その当時は逆立ちしても勝てないなと」。そして中学３年でＧ大阪ジュニアユースを退団。空白期間を経て、米子北高へ進学し、センターバックに転向してプロへの道を切り開いた。

「正直、（Ｇ大阪ジュニアユースでは）悔しい思いしかしていない。それがよかったのかな。だからガンバへの思いもあったのかな。挫折ですよね。俺があっさり負けを認めた。今回は反骨心じゃないですけど、あの時とは違う俺だぞ、というところを見せたい」。かつては成し遂げられなかったＧ大阪で活躍するという夢を、時を経てかなえるチャンスをつかんだ。

鹿島で数々のタイトルを獲得した日本屈指のセンターバックは、Ｇ大阪で自らが担う役割も具体的にイメージしている。「なんで鹿島って強いの、っていわれると説明できない。僕も小笠原満男さんの背中を見て育って、言葉、背中で伝えてきたつもりではありますけど、特別なにかをしてきたわけじゃない。僕の持っている言葉、態度、雰囲気で伝えていきたい」。どういった状況で、チームを引き締める言葉や振る舞いが必要なのか。常勝・鹿島で学んできたことを、Ｇ大阪でも伝えていく考えだ。

さらに会見では昌子が鹿島で学び、Ｇ大阪に伝えようとしている要素の一端が、コメントからにじんだ。

「何かをもたらすというより、僕がひっぱる覚悟を持っています。それに関しては１年目だろうが、１日目だろうが関係ない」

「鹿島の時は岩政大樹さんとか秋田豊さんに言われていたのは、顔と名前とオーラで守れ、と言われていた。顔やオーラで守るというのは、実力を認めさせているということ。みんなに実力を認めさせて、敵にはやりづらい、味方には心強い、と思わせたい」

「結局は優勝したチームか、していないチームに分かれる。２位以下は一緒。優勝あるのみ」

１５年以来、タイトルから遠ざかっているＧ大阪。鹿島で数々のタイトルを獲得してきた昌子が、チームにどんな変化をもたらすのか。まだ右足首は万全ではなく全体練習への合流時期は未定だが、一日も早い“完全復活”が待たれるところだ。

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