◆明治安田生命Ｊ１リーグ第２０節　名古屋２―２Ｇ大阪（２０日・豊田ス）

Ｇ大阪は、ドイツ１部アウクスブルクから移籍し、約３年ぶりのＪ復帰戦で先発した元日本代表ＦＷ宇佐美貴史（２７）が、後半ロスタイムに起死回生の同点ゴールを決め、名古屋と２―２の引き分けに持ち込んだ。

２度目のドイツ挑戦でも結果を残せず日本に戻ってきた宇佐美が見せた変化を、Ｇ大阪担当の金川誉記者が読み解く。名古屋は９戦勝利なし。首位のＦ東京は清水に２―０、２位・横浜Ｍも神戸を２―０で下した。

３年ぶりのＪで決めたゴールは、まさかのヘディングだった。１点を追う後半ロスタイム。右サイドからのアーリークロスに、宇佐美が頭で合わせた。「正直、ヘディングは予想外でしたけど。１試合目からスムーズに（得点が）出たことは良かったです」。敗色濃厚のチームを救った１６年６月１８日・鳥栖戦以来のＪ復帰弾に、試合後は安心したのか穏やかな表情だった。

フランス１部・ボルドーへ移籍した韓国代表ＦＷ黄に代わり、２トップの一角で先発。しかし、約３か月ぶりの実戦、さらに「想像を絶するほど」と語った日本の夏の蒸し暑さにキレを奪われた。らしさを見せたのは、前半２４分に右足でシュートを放った場面ぐらい。正直、今日のプレーは宇佐美がドイツでの苦い経験を経て、成長したとは書きづらい内容だった。

２度のドイツ挑戦では、１部でプレーした５年間でわずか３得点。ライバルのレベルが高すぎたバイエルンを除けば、攻撃的な自らの特徴を生かせるチームでプレーできず、結果を残せなかった。そんな男が、日本復帰で変わろうとしている。この日も「チャンスを生み出す数、スムーズに攻撃が進むように意識しています。ガツガツと点を取る（個人の）結果を求めるより、それがＧ大阪にとってプラスになる」と語るなど、今チームに何が足りないのかを見極め、自らのプレーを変えられる選手になろうとしている。

節目の試合で得点する“強運”ぶりは変わっておらず、試合終盤まで気持ちを切らさなかったメンタル面でも成長の兆しを感じる。今夏、チームは元日本代表ＭＦ今野ら、これまでチームを支えてきた６人を放出。急激な世代交代が進む中、宇佐美にかかる期待は大きい。「やってみて、改めてまだまだだと感じました」と、この日のプレーには納得していない様子。前半戦は低迷したＧ大阪が浮上するためには、ドイツで苦杯をなめてきた男がさらに進化した姿を見せるしかない。

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