練習試合　Ｇ大阪３―１京都（２０１８年２月５日　沖縄・南城市陸上競技場）

“第２の香川”は、まさかの遠藤だった？沖縄２次キャンプ中のＧ大阪は５日、今季初実戦となるＪ２京都との練習試合を行った。主力が出場した１試合目はスコアレスドローに終わったものの、１・５列目のポジションに入った元日本代表ＭＦ遠藤保仁（３８）は手応え。レヴィー・クルピ監督（６４）も遠藤の本格コンバートを示唆した。

雨が降りしきる中、クルピガンバの“顔”が少しだけ見えた。無得点に終わったものの何度も得点機を演出。その中心にいたのは遠藤で、クルピ監督は自分の目に疑いがないことを強調した。

「私は遠藤はボランチの選手ではないと思っている。もう一つ前でゲームをつくれる」

通称「クリスマスツリー」と呼ばれる４―３―２―１システム。１・５列目の位置に入ったのは遠藤だった。正確な技術で好パスを連発。同じ１・５列目に入ったＭＦ倉田やＦＷ長沢と絡みながら、時には相手のマークがつきづらいポジションを取る。「最初の立ち位置がそこ（１・５列目）というだけ。まだコンディションが上がらない中で楽しくできた」。事もなげに話した遠藤がリズムをつくり出した。

クルピ監督は来日した際、「（香川と）同じようなことが起これば良い」と話していた。Ｃ大阪を率いていた時にはボランチだったＭＦ香川真司（ドルトムント）をトップ下にコンバートさせて開花させた。同じような育成を期待されており、まず着手したのはボランチを本職とするチーム最年長ＭＦの最大の生かし方だった。

年齢が高くなるにつれてポジションが下がっていく、サッカー界の常識に逆らう大胆采配。名将に導かれ、Ｇ大阪が大きく変わる雰囲気が漂っている。

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