ハリルジャパンは東アジアカップ（８月１日開幕、中国・武漢）でどんな戦いを見せるのか。ホーム開催のロシアＷ杯アジア２次予選シンガポール戦（６月）で スコアレスドローと決定力不足を露呈したうえに、今大会にはＦＷ本田圭佑（２９＝ＡＣミラン）ら主力の欧州組が不在。チームに新リーダーが求められるな か、元日本代表ＭＦ前園真聖氏（４１＝本紙評論家）はＧ大阪のＦＷ宇佐美貴史（２３）を指名した。

【前園真聖 ゾノの焦点！】今大会は国際ルールで欧州組を招集できないため、基本的に国内組だけでチームを編成しなければなりません。バヒド・ハリルホジッチ監督 （６３）がどういう位置づけで選考するのかはわかりませんが、チームを強化できる数少ないチャンスなので若手の抜てきに期待しています。

特にリオ五輪を目指すＵ―２２日本代表選手にはＡ代表で経験を積ませることが重要。高いレベルで刺激を受ければさらなる成長が見込めますし、それが世代 交代につながります。湘南のＭＦ遠藤航（２２）や広島のＦＷ浅野拓磨（２０）は、飛躍的に進化する可能性がある選手です。

そうしたなかで、注目は宇佐美です。今季Ｊ１で１５得点を挙げており、ポテンシャルはＪリーガーの中でも際立っています。これまで代表は本田や香川真司（２６＝ドルトムント）に頼ってきましたが、そろそろ「プラチナ世代」と呼ばれた宇佐美らが台頭してほしいですね。

そのためにも、宇佐美が攻撃陣をけん引しなければなりません。本田がいないので、ＦＫやＰＫの場面では宇佐美自らが率先してキッカーに名乗りを上げるべき。それくらいの気持ちがなければ、日本代表を背負う資格はないでしょう。

さらにグラウンド内外で、リーダーとしての役割を積極的にこなしてほしい。練習では先頭を走り、全力でボールを追いかけるなどの姿勢を見せること。ハリ ルホジッチ監督やスタッフとも緊密にコミュニケーションをとれれば、自らが代表の中心選手であると証明できるはずです。

Ｇ大阪では「守備をしなかった」との理由で、長谷川健太監督（４９）から“懲罰交代”させられたと報じられました。そこは宇佐美も猛省して、今後はしっ かりとこなすはず。今大会でニューリーダーとして取り組む姿を見せれば、Ｇ大阪や代表の各選手に対し、失った信頼を取り戻せます。

彼が今後の日本サッカー界を引っ張っていく存在なのは間違いありません。ゴール奪取とともにリーダー就任にも力を注いでほしいですね。