◆Ｊ１第２Ｓ第２節　名古屋３―２Ｇ大阪（１５日・パロマ瑞穂スタジアム）

交代を示す電光ボードに、背番号３９が表示された。２―１の後半２４分、宇佐美は無得点のままピッチを出た。長谷川監督と握手を交わさずにベンチに戻った。その後、チームは逆転負けした。

試合後、指揮官は今季合計２０点を挙げている宇佐美（１４点）、パトリック（６点）に苦言を呈した。「（名古屋の）永井、川又はＤＦラインのために走って いた。パトリック、宇佐美も点を取るだけではなく、苦しい中でチームを助けるプレーをしないと」。足がつるまで走り、守備にも貢献した永井とあえて比較し た。

宇佐美は「まだまだ、あそこからだったので。交代で満足する選手はいない」と淡々としていたが、交代には伏線があった。後半１８分、指揮官はサイドライ ン際で宇佐美のユニホームを引っ張り、守備について指示。それでも変化が見られず“懲罰交代”に踏み切った。「点を取ってやろうという気持ちはあったと思 うが、後ろ（ＤＦ）を助ける気持ちが欲しかった。間違った判断をしたとは思っていない」と厳しかった。

得点力が高く、宇佐美ら“Ｊ最強２トップ”は守備を大目に見られている。反撃をうかがう第２Ｓでチームの火種になるのを避けるため、ＧＫ東口は「やらな あかんことは、やらなあかん。後ろが守って…じゃなくて、チームで守ってチームで攻める。もう１回やり直したい」と語った。

日本代表のハリル監督の求めに応じて体脂肪率を１２％以下にするなど、宇佐美は聞く耳を持ち、地道に努力できるようになった。要求が多いのは期待の裏返し。長谷川監督の、そしてチームの期待に応えられるか。１９日の横浜Ｍ戦（万博）が注目される。