◆Ｊ１第２Ｓ第１節　Ｇ大阪２―１甲府（１１日・万博記念競技場）

重圧をはねのけ、エースの責務を果たした。Ｇ大阪は同点の後半４５分、ＦＷパトリックがＧＫと交錯してＰＫを獲得。いつもはキッカーを務めるＭＦ遠藤は 交代していたため、ＦＷ宇佐美が“代役”に名乗り出た。「まったく緊張もプレッシャーもなかった」との言葉通り、ＧＫの動きを見てゴール右に沈め、得点ラ ンクトップの１４点目。甲府戦４試合連続ゴールと相性の良さも発揮し、チームを勝利に導いた。

前半９分に先制点を許したが、同３４分に左サイドからのクロスをＦＷパトリックが頭で決めて同点に。宇佐美と２トップを組むブラジル人ＦＷには、今夏中 東クラブから獲得オファーが届いたが、交渉の結果、残留が濃厚。「Ｇ大阪が僕の家」と後半戦もＧ大阪で戦う決意を固め、第２Ｓ初戦で大仕事を果たした。

長谷川健太監督（４９）は「最後は気持ちの部分。パトリックも疲れている中でＤＦラインの背後に走って、ＰＫをとってくれた。貴史が決めてくれたのも大 きな結果」とうなずいた。宇佐美の得点力に注目が集まるが、パトリックの空中戦の強さやスペースに走ってのボールキープは、チームの大きな武器。さらに宇 佐美に得意のドリブル突破のためのスペースを与える効果もある。

宇佐美はパトリックに冗談交じりながら「残れよ！」と声をかけていたという。「今まではさんざんいいパスを出しても決めてくれなかった。今日のＰＫで チャラではない。もっとアシストしてほしいし、（ゴールして）僕にアシストもつけてほしい」と宇佐美は笑った。リーグ屈指の２トップの活躍で、Ｇ大阪が第 ２Ｓ白星スタートを飾った。