明治安田生命Ｊ１第２Ｓ第１節（１１日、万博ほか）第２ステージが開幕。Ｇ大阪は日本代表ＦＷ宇佐美貴史（２３）の決勝ＰＫなどで甲府に２－１の逆転勝ち した。ＦＷパトリック（２７）との強力２トップの共演弾で白星スタート。年間勝ち点は３５とし、３位に浮上した。第１ステージ優勝の浦和は２－１で松本に 勝利。開幕から１８試合無敗（１３勝５分け）とし、Ｊ１記録を更新した。

勝利を決定づけるＰＫを決め、頼れる相棒と歓喜の舞に酔いしれた。終了間際のＦＷ宇佐美のゴールで、Ｇ大阪が第２ステージ白星発進。後半戦も主役はこの男だ。

「緊張もプレッシャーもなかった。蹴らせてもらえれば決める自信はある。キーパーを見ながら逆に蹴れば入るのでね」

同点の後半４５分という重圧のかかる場面にもかかわらず、平然と言い切った。ＧＫを見ながらゆっくりと歩を進め、右足でゴール右へと冷静に蹴り込んだ。 ＦＷパトリックと２人でダンスパフォーマンスも披露。「チャンスがすごくあった試合ではなかったけど、勝てたことがよかった」。苦しみながら得た勝ち点３ の重みを強調した。

ＰＫを獲得したのはパトリック。第１ステージでは宇佐美が決定機を演出しながらも逃すシーンも多かっただけに「いいパス出しても決めてくれなかったんで ね。これでチャラじゃないですけど、これからもアシストしてもらい、アシストしていければ」とさらなるコンビの成熟を目指す。

中断期間中にはその相棒に移籍のオファーも届いていたようだが、残留を願い、声をかけた。「家も近いし。子どもも日本の幼稚園に通っているから、絶対に残った方がいいと思ってた」。この助っ人とのコンビなら、自身もさらに輝いていけると確信している。

「内容がよかったとは思わないけど、これから上げていけるきっかけのゲームになると思う」

今季１４得点で得点ランキングでも首位をキープ。決めれば負けない公式戦の不敗神話も３５（３０勝５分）に更新した。気温の上昇とともに調子が上げるガンバの夏を、さらに熱くしてみせる。