◆明治安田生命Ｊ１リーグ　第５節　新潟２―３Ｇ大阪（１日・デンカビッグスワンスタジアム）

Ｇ大阪は、負傷欠場の日本代表ＭＦ今野泰幸（３４）に代わって先発したＭＦ井手口陽介（２０）の１得点１アシストで新潟に３―２で逆転勝ち。勝ち点１１で３位に上がった。

見せ場は２―２で迎えた後半４０分に待っていた。ＭＦ井手口はゴール前でこぼれ球を拾うと、相手のブロックをかわしゴール右隅に流し込んだ。殊勲のヒーローは「今野さんが抜けたから勝てへんくなったと言われたくなかった」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

日本代表戦で左足小指を骨折したＭＦ今野が欠場。ＭＦ遠藤は後半２８分に退いた。２人がそろってリーグ戦のピッチを離れたのは２０１４年以降わずか１０分間のみ。それでも井手口は「いつまでもあの２人に頼っていられないので」と同３１分に遠藤に代わってＦＫキッカーを務め同点弾をアシストすると、同４０分の決勝点で雄たけびを上げた。

ボール奪取力、危機察知能力はバヒド・ハリルホジッチ監督（６４）も高く評価する。だが、昨年９月のプロ初ゴールをきっかけに、攻撃での貢献も意識するようになった。「守備のほうがやりがいがあるというか、楽しさを感じていた。でも、だんだん点を取りたい気持ちが強くなってきた。得点を意識し始めてプレースタイルが変わってきたのかなとは思う」。

この日はインサイドハーフとアンカーの位置でプレー。代表スタッフが見守る中、Ｗ杯アジア最終予選ＵＡＥ戦のシステムへの適応力も示した。「守備も攻撃もまだまだ。練習で修正していかないと」と慢心はない。今野の復帰は５月以降となる見通し。昨年１１月以来となる代表復帰に向け、アピールの機会はまだまだある。攻守に異彩を放つ２０歳の若武者が、代表の中盤争いに殴り込みをかける。

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