◇明治安田生命Ｊ１第５節　Ｇ大阪３―２新潟（２０１７年４月１日　デンカＳ）

逆転で新潟を下しＧ大阪が３位に浮上した。左足を骨折した日本代表ＭＦ今野が不在の中、攻撃をけん引したのはＭＦ倉田とＭＦ井手口だった。

まずは倉田だ。前半９分、ゴール前で浮き球を絶妙なトラップを見せ、ＤＦ２人のマークを外し左足で先制点。「心の余裕が強くなった。落ち着いて試合を進められた。代表で行動したり、試合に出させてもらったことで生まれてきたもの」。３月のＷ杯アジア最終予選ＵＡＥ戦で途中出場したが「もっとＧ大阪で結果を残さないと代表で生き残れない」と代表定着への思いを強くし、危機感も口にしていた。その言葉通りの活躍だ。

そして負傷で今回のＡ代表を外れた井手口は２得点に絡んだ。１点ビハインドの後半２８分に元日本代表ＭＦ遠藤が交代。ゲームメークとセットプレーのキッカー役も任された。期待通り、後半３１分にはＦＫでＤＦ金正也の同点弾をアシスト。４０分には逆転弾を叩き込んだ。チームの大黒柱といえる遠藤、今野が不在でも逆転に成功。１８チーム唯一の無敗を守った井手口は「いつまでも２人に頼ってばかりではいられない」と気概を示した。

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