本田招集より、今野の方が事件だ。普通に考えれば長谷部・蛍だが……。
NumberWEB担当デスク(以下、デスク)「もしもし。ロシアW杯アジア最終予選のメンバー(23日UAE戦、28日タイ戦)で今野が復帰するとは思わんかったな。プチサプライズやで」
二宮「なぜ関西弁なんです？」
デスク「ガンバ大阪やなと思ったら、つい、な。いや、それにしても若い選手を中心に選んできたハリルホジッチ監督がここにきて長谷部より年上、34歳の今野を呼ぶとは思わなかったよ」
二宮「監督が会見でしきりに言っていたのが経験値でした。『次の試合は経験が必要になる。最近の試合で若い選手を何人か呼んだが、メンタルで準備できていないのかもしれないと感じた。フィジカルの戦いもあり、今野のようなタイプは有効』だと。最終予選の経験が豊富だし、クラブでは3ボランチの左を務めてゴールも挙げています。経験、調子の良さを買ったのと、もう1つ大きな理由があると思います」
デスク「わかるよ。ボールを取るってところでしょ」
二宮「まさにそこだと思うんです。9月のUAE戦は相手にFKとPKを与えて2失点したわけじゃないですか。今度はアウェイですから、UAE寄りのジャッジになってくる可能性もある。そうすると中盤でフィルター役となって、ファウルなしでボールを取ることが求められます。今野が適役だと判断したのではないでしょうか」
デスク「2試合というよりUAE戦を考えての選出か」
二宮「勝ち点1差の直接対決でもし再び負けるようなら、日本はかなり厳しい立場に追い込まれますから」
デスク「二宮さんの話を聞いていると、先発もありそうな感じがするんだけど」
二宮「監督が全幅の信頼を置く長谷部のパートナーは、普通に考えれば山口。ボールを奪えて運動量もあるし、昨年10月のイラク戦では決勝ゴールを奪ってハリルジャパンを救った選手でもあります。ただコンディションを見たうえでの判断にはなってくるかな、と。バイエルン戦で左すね裂傷を負った長谷部の状態も気になるところ。肉弾戦になっても今野がベンチに控えているのは大きいと思いますよ。それにセンターバック、サイドバックもできますから、いずれにせよ出番はありそうな気がします」
デスク「本田が招集されたのは予想どおり？」
二宮「今回はさすがに見送ると思いました。今年に入って出場したのは1月25日のイタリア杯だけ。それも終了間際の3分間でしたから、どういう状態か判断できない。先に親善試合を挟んで最終予選ならいいですけど、今回は最終予選2連戦で、かつ、最初にUAEとの試合を控えている状況なら、クラブで試合に出ている選手を優先すると考えたので」
デスク「さすがにUAE戦の先発は難しいかな？」
二宮「ハリルホジッチ監督は『彼の経験値が必要』と強調している以上、先発を基本線に考えているようには感じました。ハリルジャパンではトップの9得点を叩き出しているし、本田の決定力の高さ、勝負強さに託すということでしょうね。ただ11月のサウジアラビア戦ではサブに回しています。実際にコンディションを確認して先発は難しいと判断したら、限定的な起用になるでしょうね。いずれにせよ、呼ぶ以上はまったく使わないという選択肢はないはずです。“本田と心中”くらいの覚悟だとは思いますよ」
デスク「先発予想はどうだろう？」
二宮「予想としてはこうです」
FW大迫
MF原口、清武、久保、長谷部、山口
DF長友、森重、吉田、酒井宏
GK西川
デスク「サウジアラビア戦と同じということね」
二宮「香川をトップ下に置いて、清武を右サイドに回すことも考えられます。でも今回、個人的には岡崎、大迫の2トップにしても面白いのかな、と。つまりこんな感じです」
FW大迫、岡崎
MF原口、清武、長谷部、山口
DF長友、森重、吉田、酒井宏
GK西川
デスク「ほう。岡崎はレスターでシェイクスピア監督になって以降は先発で起用されているしね。欧州CLのセビージャ戦も良い働きをしていたように見えた」
二宮「復調してきた岡崎を先発で見たいけど、今の大迫は外せません。大迫はちょっと下がり気味になってボールを収められるし、パスも出せるから今のシステムに近い形でもやれる。守備、運動量を考えてもこういう前の並びはアリかな、と」
デスク「なるほど、攻撃のオプションに本田、久保、宇佐美、浅野がいるということか……。ん？ みんな関西出身か関西のクラブに所属していた選手やないか！ ガンバ大阪から今野、倉田もおるし“関西オプション”で勝負っちゅうわけやな」
二宮「なにやっとんねん！ という試合にならないよう、25人全員の力でまずはUAEにリベンジを果たしてもらいたいと思います」
