アジア・チャンピオンズリーグ・プレーオフ（７日、Ｇ大阪３－０ジョホール・ダルル・タクジム、吹田）Ｊ１Ｇ大阪はアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）本戦出場をかけてジョホール・ダルル・タクジム（ＪＤＴ、マレーシア）と対戦し、３－０で勝利。３年連続の本戦出場を決めた。公式戦開幕白星は２０１１年以来６年ぶり。清水から移籍したＤＦ三浦弦太（２１）がダメ押しの３点目をもぎとるなど既存戦力と新戦力がかみ合った。１次リーグ初戦は２２日、アウェーでアデレード（豪州）と対戦する。

気温３度といてつく吹田に熱い勝ちどきがこだました。国内最速で公式戦開幕となったＧ大阪は新システムを採用し、新加入のＤＦ三浦のゴールなどでマレーシア王者に３発快勝。６年ぶりの公式戦開幕星をつかんだ。

「すごくいい雰囲気のスタジアム。すばらしい雰囲気でできたことを、うれしく思います」

２－０の後半２５分、ＭＦ遠藤の右ＣＫを頭で合わせてダメ押し。１３年にＪ３Ｕ－２２選抜での得点はあったが、トップチームではプロ５年目にして初得点。三浦は「出来過ぎのデビューでした」と笑顔で振り返った。

新旧日本代表を３ボランチに並べた４－４－２システムで、センターバックにＤＦ三浦＆ファビオ（横浜ＦＭ）の移籍組を起用。主将のＭＦ遠藤は特にこの２人の高さに、昨年までとの違いを感じた。「去年に比べて（セットプレーの）ターゲットが増えている。蹴る方は蹴りやすい」。１メートル９２のＦＷ長沢に、１メートル８６のファビオと１メートル８３の三浦がセットプレーで加わったのは大きな武器。“Ｇ大阪２０１７年バージョン”を披露した開幕となった。

１３年に就任した長谷川監督にとっては、もちろん初となる快勝発進。昨年リーグ４位となり、初めてＡＣＬ本戦出場をかけたプレーオフに回ったことで異例の早さの開幕となったが、急ピッチで照準を合わせてきた。

「この時期にしてはアグレッシブに戦ってくれた。フィジカルコーチがきっちりスケジュールを組んでくれた」とスタッフに感謝。長年、スロースターターといわれ続けてきたガンバには、これが荒療治となって、シーズンでも開幕ダッシュといくかもしれない。

「一昨年はベスト４までいったが、昨年は１勝もできずに地獄を味わったわけで。そういう経験をいかして臨んでいきたいと思います」と指揮官。まずはアジア制覇への挑戦権を得た。さあ、逆襲の１年がスタートだ。