「ＹＢＣルヴァン杯・決勝、Ｇ大阪１（ＰＫ４－５）１浦和」（１５日、埼玉スタジアム２００２）

浦和が１－１の延長戦からもつれ込んだＰＫ戦でＧ大阪を５－４で下して１３年ぶり２度目の優勝を飾り、優勝賞金１億円を獲得した。Ｇ大阪は昨年に続き準優勝に終わった。

Ｇ大阪サポーターの悲鳴と地鳴りのような浦和サポーターの大歓声。それでも、絶対に涙は流すまいと決めていた。大卒ルーキー呉屋大翔（２２）は、４人目のキッカーとして蹴ったＰＫを阻まれ「責任を感じています」と何度も繰り返した。

自信はあった。ＰＫキッカーを選ぶ長谷川監督の「いけるか？」という問いに、即座にうなずいた。「あのチャンスを決めきれなかった悔しさも込めて蹴ろうと思ったので」。

「あのチャンス」とは、延長後半の終了間際、自身のシュートがポストを直撃した場面だった。こぼれたボールはゴールライン上を転がり、最後はかき出された。転がる方向がわずかでも違えば、ヒーローになっていた。

チームは２年連続で決勝で涙をのんだ。しかし呉屋の決断に懸けた長谷川監督は、一切の悔恨を感じさせない口調で「勇気のあるＰＫだった」とたたえた。「ただ、普通は新人で外したら、泣いて『すいません』って言うだろ」とも。愛のあるイジリは「成長していつかガンバにタイトルをもたらしてほしい」と思うがゆえだ。

「必ずはい上がります。ゴール、タイトルという形で借りを返したい」と呉屋。下から見上げた表彰台の光景を目に焼き付け、再起を誓った。

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