◆２０１８年ロシアＷ杯アジア２次予選　▽Ｅ組第１戦　日本０―０シンガポール（１６日・埼玉スタジアム）

ＦＷ宇佐美貴史（２３）＝Ｇ大阪＝が落胆の無得点に終わった。シンガポール戦で国際Ａマッチ２試合連続となる先発を左ＦＷで果たしたが、後半途中に無念 の交代。ノーゴールに終わり、２０１８年ロシアＷ杯に向けた初戦で日本に勝ち点３を呼び込めなかった。新生・サムライブルーの象徴は、バヒド・ハリルホ ジッチ監督（６３）の期待に応え切れなかった。

これが本番の重圧か。Ｗ杯予選初出場のＦＷ宇佐美がノーゴール。自慢のドリブルも、Ｊ１トップの１０得点を挙げた決定力も影を潜めた。「ラストを決め切 れればというゲーム。それができず、ズルズルと行ってしまった」。格下相手にゴールを最後まで割れなかった責任を負った。

開始直後の１分に日本の初シュートを放って戦闘意欲を見せた。しかし、プレーは空回りの連続。前半だけで１２度のスプリント（時速２４キロ以上のダッ シュ）を計測したが、放ったシュートは１本。ゴール前を固めたシンガポールの戦術は想定内。「後ろを固められたら個ではがすプレーが必要」と語っていた通 り、後半７分には左サイドをドリブルで駆け上がったが、ゴール正面でボールを受けて打ったシュートはクロスバーのはるか上を通過。「（初戦の緊張は）特に 感じていなかったが、難しさが出たのかな。個の力でゴールを取れれば、チームが勢いを出せたと思うが、できずに悔しい」

ロシアへの第一歩となる一戦で先発で起用したハリルホジッチ監督の期待は十分感じていた。「上の世代に頼ってばかりではいけない。僕らが引っ張っていく 気持ちを持たないと、チームは底上げされない」。自分への期待を意識したコメントで試合前は自らを鼓舞。それでも結果は出なかった。指揮官も「ものすごい 才能を持った選手だ」と、２３歳の潜在能力を絶賛していたが、勝利をもたらすことはできなかった。

ＦＷ本田と同じＧ大阪のジュニアユース出身。ユースに上がれず石川・星稜高へ進んだ背番号４とは違うエリート街道をまい進。称賛を浴び続けてキャリアを 重ねてきたが、Ｗ杯予選の真剣勝負ではひ弱さを露呈した。「あこがれや尊敬ばかりではいられない」と逆サイドにいる大黒柱を意識していた。しかし、カズ （横浜Ｃ）も背負った１１番をつけた天才は、輝きは放てなかった。