Ｊ１でゴールを量産するＧ大阪の日本代表ＦＷ宇佐美貴史（２２）が欧州から熱視線を送られている。ハリルジャパンで代表初ゴールをマークし、Ｊリーグでも 得点王争いでトップ快走の大活躍。かつて挑戦したドイツでは失格の烙印を押されて日本に出戻りとなったが、今季の覚醒で再び欧州各国のクラブから再評価の 動きが出てきている。

まさに飛ぶ鳥を落とす勢い。今季リーグ戦７試合で８ゴールを奪い、Ｇ大阪を首位争いに導いている宇佐美の活躍に、欧州クラブも目を光らせている。

Ｊクラブ関係者は「今の宇佐美は完全に一皮むけた。自信を深めている今なら欧州に行ってもやれるだろうね。ドイツではやはり前のイメージが残ってしまっ ているようだけど、イングランドやイタリア、スペインといった主要リーグのクラブからは近いうちに声がかかるのではないか」と欧州再進出の可能性を指摘し ている。

高校２年時の１７歳でＧ大阪のトップチームに昇格し、１９歳だった２０１１年にドイツ１部の強豪バイエルン・ミュンヘンへの移籍が実現。だが厚い選手層 に阻まれて出場機会に恵まれず、翌年移籍したホッフェンハイムでも精彩を欠いた。失意の中で１３年６月、当時Ｊ２に降格していた古巣に復帰した。

そんな大きな挫折を乗り越えて成長を遂げた宇佐美を、欧州クラブも見直し始めた。もともとシュートとドリブルの技術は一級品。課題だった精神面や運動量 が改善したことで、複数のクラブが今夏の獲得候補にリストアップしている。実際、強化担当をＧ大阪の試合に派遣したクラブもあり、いつ正式オファーが舞い 込んでもおかしくない状況だ。

「特にプレミアで本気で狙っているクラブがあると聞いている。あのタイプは今のプレミアで需要があるし、評価は確実に高まっている。一度失敗しているから、あとは本人がどう考えるか」（同関係者）

現在、宇佐美と同い年の日本代表ＦＷ武藤嘉紀（２２＝ＦＣ東京）がイングランド・プレミアリーグの強豪チェルシーからオファーを受けて注目されているが、宇佐美も同じリーグの中堅クラブを中心にオファーに発展する可能性がありそうだ。

ドイツでの屈辱の日々から２年。宇佐美は再び海を渡るのか、その決断に注目が集まる。