＜明治安田生命Ｊ１：鹿島１－３Ｇ大阪＞◇第２ステージ第１節◇２日◇カシマ

新生Ｇ大阪が「宇佐美ロス」を吹き飛ばした。鹿島との開幕戦は敵地で３－１の快勝。ＭＦ遠藤はＣＫからの２アシストを含む全得点に絡む活躍だった。ドイ ツ１部アウクスブルクへ移籍したＦＷ宇佐美から第２Ｓ優勝を託されたチームは、第１Ｓ王者を下す最高のスタートを切った。

宇佐美の移籍が決まり、６月下旬にチームで送別会を開催した。全員で歌を歌い送り出すと、最後にあいさつをした宇佐美は涙を流していた。「みんなに（優勝 を）任せるから」と言葉を残した。第１Ｓは６位に終わり、首位の鹿島とは勝ち点１５差。第２Ｓ初戦で勝たなければドイツにいる仲間が安心できない。宇佐美 の代役で先発したＭＦ大森は同点ゴールを決めた。「何とかしてでも自分のプレーをやったろうという気持ちだった」。

第１Ｓの王者を敵地で圧倒した。遠藤は「今日の勝ちは大きい。切り替えて、次の試合につなげていきたい」。今野は「ここから上昇するしかない」と、鋭い視線で誓った。目標の第２Ｓ優勝へ、成長を続けるＧ大阪は確かな手応えを得た。

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